Наш полк вошел в сводный корпус генерал-майора князя Голицына, моего бывшего полкового командира. Сначала мы отправились в Казань, а оттуда по Ново-Московской дороге к Оренбургу, осажденному мятежниками. Князь выделил часть своих сил в отдельные воинские команды – деташаменты, которым поручил подавить очаги восстания в Закамье и Заволжье. Каждый из них должен был двигаться своим путем, громя отряды мятежников. В один из таких отрядов попал и я. Наш деташмент под начальством подполковника Коробьева состоящий из пехотного батальона и двух эскадронов гусар, шел слева от Ново-Московской дороги, от селения к селению, препятствуя мелким пугачевским отрядам собирать провиант и фураж. Кроме того, приходилось сражаться с расплодившимися отрядами разбойников, грабивших местное население. Главная колонна корпуса двигалась по самой дороге, и по мере надобности, Коробьев посылал кого-нибудь из офицеров в штаб к Голицыну с донесением. Я назначался выполнять подобные поручения чаще других, ибо подполковник ко мне почему-то благоволил. Само собой, быть на виду у начальства – не последний козырь в колоде успешного продвижения по службе, сразу же после родства и знатности, в чем русская армия не так уж и отличалась от армии французской. Однако особую роль, тем не менее, играл случай, порой счастливый, а обыкновенно – слепой. Я встречал подобные примеры в армейской среде. Знавал я девятнадцатилетнего желторотого прапорщика, за один год прыгнувшего в капитаны без всякой протекции, лишь по воле случая, и сорокалетнего поручика, храброго и дельного офицера, не повышаемого лет пятнадцать.

Как завершилось очередное поручение подполковника Коробьева вам уже известно. И в штаб корпуса на этот раз я попал вместе с карабинерами полковника Шепилова, прибывшими в село, где располагался князь, едва до полуночи. К тому времени я был совсем разбит и вымотан дорогой, что не позаботься обо мне ординарцы полковника, упал бы прямо на улице. Меня отвели в избу, дали место на полу на овчинном тулупе подле печки, и я провалился в глубокий сон, проспав беспробудно до самого утра. Я бы продолжал спать и дальше, сборы карабинеров и громкие голоса ничуть не мешали мне, но меня буквально растолкал один из младших адъютантов князя, поручик Сокордин, молодой человек лет двадцати двух, знатный и, как говорили, с большим состоянием. Я знал его едва-едва, видел несколько раз в штабе. Он участливо поинтересовался моим здоровьем и сказал, что генерал упоминал обо мне и приказал к нему явиться.

– Прямо сейчас? – испугался я, вспомнив, в каком плачевном виде была вчера моя одежда.

– Нет, – обнадежил меня поручик, – прибыть надобно к одиннадцати, время еще есть.

С ним же я передал свое донесение, зная, что ничего срочного в нем нет.

Добрая хозяйка, вызвалась помочь моему горю, так что к назначенному времени моя форма выглядела сносно. Я умылся и припудрил скулу с пожелтевшим синяком. Больше всего неприятностей доставила мне рана на голове. Удар поляка, как я уже говорил, пришелся вскользь, срезав волосы и кожу. Крови тогда вытекло много. Сейчас, рана засохла, но вокруг нее пришлось выстричь волосы, что несколько испортило мою наружность. С болью в душе я согласился на повязку вокруг головы. Все лучше, чем ходить с проплешиной. Бриться мне было нечем, сумка с бритвенными принадлежностями находилась у денщика и пропала. Впрочем, проведя рукой по щекам и подбородку, я счел наличие едва заметной щетины не таким уж и страшным непорядком. Наконец, заглянув в таз с водой, я нашел свой вид удовлетворительным, крепко расцеловал миловидную крестьянку, покрасневшую как девушка, и отправился к генералу.