Рид слегка поворачивает голову в его сторону и забирает стопку виски с подноса проходящего мимо официанта.

– Сегодня один из моих друзей женился. И знаете что... я задумался и решил последовать его примеру.

Что???

– Дженнифер Смит, – он достаёт из кармана  маленькую бархатную коробочку, и я застываю, в ужасе глядя на него. – Я не устану повторять, как сильно люблю тебя. Ты же знаешь, ещё со школы.

Чувствую, как к горлу подступает давящая паника. Потому что Ричи под одобрительный гам и свист толпы спрыгивает со сцены и направляется в нашу сторону. Каждый стук его туфлей звучит тревожным набатом в моей голове.

Он останавливается рядом с Бруксом. Берёт меня за руку, и нехорошее волнение заполняет всё моё существо.

– Дженнифер, сейчас, в присутствии дорогих сердцу друзей, в присутствии твоего брата Рида, я хочу спросить тебя...

И всего одна фраза, произнесённая им, разом вышибает из меня все остатки спокойствия.

– Ты выйдешь за меня замуж? 

Лёгкая улыбка, едва заметный наклон головы влево. 

Я в шоке смотрю на него, не в состоянии вымолвить ни единого слова. Щека горит от напряжённого взгляда Того, Другого. Ведь Рид Брукс, прищурившись, пристально наблюдает за происходящим. 

– Ты примешь его, Джен? – нервничая (что ему вообще несвойственно), спрашивает блондин, протягивая мне невероятной красоты кольцо.

Голоса друзей переходят на возбуждённый шёпот, и в какой-то момент абсолютной, идеальной тишины – я понимаю: все присутствующие ждут от меня ответа...

– Ричи, ну ты даёшь! – изумлённо кричит Меган. 

Мой взгляд цепляется за нечто. 

«Скажи ему да», – написано красными буквами на огромной растяжке, которую поднимают вверх хохочущие парни.

Буквы прыгают перед глазами, потому что они не могут держать огромный плакат ровно. 

– Соглашайся, Дженнифер! – подбадривает обалдевшая от происходящего Ванесса. 

Судорожно втягиваю в лёгкие воздух. Исайя хитро прищуривается и подмигивает. А у меня внутри такое смятение, что впору выброситься за борт этого прекрасного теплохода... 

Я не могу вымолвить и слова, но зачем-то поднимаю руку навстречу, когда он аккуратно извлекает кольцо из резной бархатной коробочки и протягивает его. 

Кажется, что всё это происходит не со мной. Будто сон. Нереальный, красивый и странный.

Исайя Ричи, с невероятно серьёзным выражением лица, берёт мою ладонь, целует онемевшие и подрагивающие от волнения пальцы. И пока я лихорадочно соображаю, пытаясь смириться с тем, что происходит, на один из них надевает кольцо, сверкающее в свете софитов. И сразу же это самое место словно начинает гореть огнём.

– Ты ведь выйдешь за меня, Джен?

Микрофон выключен, и я слышу его севший голос, пропитанный тревогой и сомнением. Нежно касается моей щеки, и мы смотрим друг на друга, замерев на несколько бесконечно долгих секунд.

Мой пульс лихорадочно зашкаливает.

Голова не может думать совершенно.

Мысли несутся с дикой скоростью, сталкиваются друг с другом, разбиваясь на сотни осколков. 

Я растеряна.

Смущена.

Ошарашена. 

Почему сейчас?

Зачем при всех?

Всё это слишком неожиданно. 

Чересчур быстро. 

Или... я просто ищу пути к отступлению? 

В его сияющих кристальной голубизной глазах столько тепла, любви и невыносимой тоски, что я снова чувствую, как подступают и душат рвущиеся наружу слёзы. 

– Да, – шепчу едва слышно, игнорируя тугой комок в горле. Слегка киваю головой.

И сама не могу поверить в то, что согласилась. 

Он крепко сжимает меня в объятиях, с нескрываемым облегчением выдыхая мне в волосы. 

Отклоняется. 

Дарит мне свою самую обаятельную улыбку и целует под оглушительный шум толпы.

А я словно в анабиозе. Его тёплые губы с жаром припадают к моим. Как раз в этот момент с берега раздаются громкие выстрелы фейерверка, и я, вздрагивая, удивлённо поднимаю голову вверх, отстраняясь от Исайи. Смотрю, как звёздное небо окрашивается палитрой ярких красок, взрывается ослепительными вспышками. Это так захватывающе красиво, что я качаю головой, недоумевая. Выходит, всё это он спланировал заранее?