Скоро ливанет. Она проследила за лучом солнца, который, отразившись от черноты экрана, исчез.

А вместо него на табло вспыхнули огромные белые буквы:” 5 курс. Пилоты. Финал.”

И вслед за шумом приближающегося ливня по табло поплыли имена:

… Стерг Ваалтан… Юнара Ланир…Раянира Кеот… Дайсер Тирн…

Юнара с усилием выдохнула застрявший в горле воздух и разжала кулаки. Их имена по-прежнему ставили рядом, не зная, что они – уже не вместе, не пара… По щекам побежали слезы, смываемые посыпавшимися каплями дождя, пока еще не ливня.

– Вы, лучшие пилоты Академии, сегодня…, – ректор уже почти кричал, но его слова с трудом доносились сквозь нарастающий шум приближающегося ливня. – … выберет в Совет Империи одного из финалистов…   Занять предстартовые позиции!

Наконец-то! – По телу пробежала дрожь и Юнара схватила кулон телепорта. – Император будет выбирать Помощника Советника!  – Это все, что она хотела услышать.

Нет, ни “кого-то”! Меня!  Я должна победить! – Поправила она себя, сдавила кулон телепорта и переместилась в каюту своей “Стайры”.

Рубка небольшого звездолета озарилась светом, приветствуя хозяйку. Стряхнув капли дождя, Юнара села в кресло пилота и четко выверенными движениями включила предстартовую подготовку. Поправив тугой воротник формы, провела руками по телу, проверяя не топорщится ли жесткая синяя материя на пышной груди. Нащупала аптечку в набедренном кармане.

Ничего лишнего она с собой не брала, только все необходимое, все по Уставу.  Подмигнув своему отражению в матовой поверхности монитора, стройной темноволосой девушке с выразительными формами, застегнула ремни и немного поерзала, усаживаясь плотнее в кресле.

Ты справишься, подруга. Ты – лучшая! – Казалось донеслись до нее мысли ее же отражения. – Да! Сегодня она победит и докажет Стергу насколько он ошибся!  Подлец сгрызет себе ногти до локтей, когда увидит ее, Юнару, в Совете Империи! А родители будут гордиться еще больше! Слегка улыбнувшись при воспоминании о родителях, она выдохнула и сосредоточилась.

– Зэт сорок восемь к вылету готов. – Четко произнесла она, торопливо поправляя затянувшийся ремень, и надела шлем. Застежки щелкнули, сканеры костюма проверили герметичность и утверждающе пикнули.

Вот теперь она точно готова. Охватив взглядом показания приборов рубки звездолета, Юнара положила руки на пульт и замерла в ожидании сигнала. Никаких лишних чувств, никаких посторонних мыслей, ее мозг превратился в компьютер, сосредоточенный только на одном – выиграть гонку!

***

Двигатели несущегося впереди звездолета опять полыхнули синим выхлопом. Юнара закусила губу. Ах так? Вопреки всем правилам Стерг все-таки форсировал движки? Ему плевать на то, что после такого полета их придется ремонтировать? Победителей не судят? Зря надеется. Сегодня у него нет шансов!

Юнара соревновалась всегда честно и ничего в горючее не добавляла. Но трассу они выбирали сами из предложенных вариантов, а вот тут и скрывались возможности для победы. “Стайра” нырнула вниз и влево, переходя на более опасный и короткий путь вблизи поля астероидов. Пилотов предостерегали от этого маршрута, но явного запрета для курсантов не было. Юнара давно уже просчитала такой вариант, она отличный пилот и справится с этой дорогой!

Увернувшись от наплывающего слева обломка, Юнара увеличила мощность щитов и включила расчет горючего. Не то чтобы она сомневалась, хватит ли топлива, баки звездолетов всегда заправлялись полностью, но надо было пересчитать расход с учетом увеличившейся нагрузки на маневры и щиты. Блуждающих камней с хаотичными орбитами оказалось больше чем в справочнике. Отвлекшись на приборы, она не сразу увидела, что далеко впереди, вверху и справа, опять полыхнуло синим. Стерг! Оказывается, он тоже летит вдоль кромки пояса астероидов и снова ускоряется! Но ему все равно не обогнать ее Стайру!