Плазменная энергия стремительно наполняла купол. И, как только я понял, что силы достаточно, резко отдёрнул руки от груди и расправил их. Купол мгновенно исчез. Мощнейший энергетический вихрь вырвался наружу, сжигая дотла всё на своём пути! Огонь за секунды погладил пехоту и орудия войны в радиусе нескольких километров. Он превратил их в пепел. Следы существования сотен людей стёрлись и смешались с выжженной землёй.

Я спрыгнул с танка и сообщил Валекиану, что можно выходить. Его спасло то, что танк имел собственную фильтрацию воздуха, благодаря чему мой друг не задохнулся в прожжённом воздухе вокруг нас.

Босые ноги ступали по горячей земле, но не обжигались. Люк машины для убийств открылся, и мой друг стремительно спрыгнул. Мелкая земная пыль и пепел ещё кружили в воздухе.

– Как же здесь жарко! – бросил он мне и откашлялся, оттягивая воротник военной формы.

А я осматривал окрестности. Больше никаких звуков разрушений. Гибельная тишина, приправленная запахом горелого мяса и железа.

Эту тишину нарушал только Валекиан:

– Как ты это сделал? – он хотел положить руку ко мне на плечо, но я отшатнулся.

– Обожжёшься и останешься без руки.

– Твои глаза! – крикнул он и словно смотрел прямо мне в душу.

– Что с ними? – я говорил без каких-либо эмоций, будто всё произошедшее для меня обыденно.

– Они горят огнём.

В ответ я равнодушно улыбнулся уголком рта.

– Так ты расскажешь мне, как ты это сделал? – продолжил Валекиан.

– На всё воля звёзд, – я мысленно поблагодарил звезду Надежды.

До руин мы шли пешком. Я шагал ровно и не спеша, вспоминая, как дышать. Валекиан часто останавливался, чтобы перевести дух. Ему было тяжело в горячем прожжённом воздухе.

Солдаты и мои спутники вышли нам навстречу из замка. Не нарушая тишину, они осматривали окрестности ошарашенными глазами. Робет шёл впереди, и горячий воздух развевал его длинный плащ.

– Вы это зафиксировали? – первое, что спросил я у него.

– Да, Ваше Величество! – он встал передо мной над одно колено, но я постарался не выдать удивления. – Клянусь служить вам верой и правдой!

Все стоящие за герцогом друг за другом последовали его примеру. Полковник, Люциус, Гектор и прочие солдаты склонились предо мной, боясь поднять взгляды от земли.

– Я перед тобой не склонюсь, будь ты хоть трижды король, – тихо пробормотал Валекиан, стоящий позади меня.

– Встаньте! – произнёс я снова не своим грубым голосом.

Люди встали, а я, не выражая никаких эмоций, направился к руинам, чтобы миновать их и попасть на корабль. Только когда все остались позади, на моём лице расплылась недобрая улыбка. Словно внутри проснулся неистовый зверь, который ликует о победе. Противостояние внутри закончилось, и проснулся истинный я, продолжение моих же предков. Не осталось жалости и страха перед своей и чужой смертью.

Моё представление на Авлесте увидела вся разумная Вселенная в кротчайшие сроки. И ответ не заставил себя долго ждать. «Сибилл» не успел сойти с орбиты первой завоёванной мною планеты, как к армии моей матери последовало подкрепление из десятков боевых кораблей. Но их не интересовала сама планета. Им был нужен я.

«Маркус Гиронимус, сдайтесь, и мы сохраним жизнь вам и вашим соратникам!» – сотни раз прозвучало через передатчик входящих сообщений нашего корабля.

– Мы можем убежать? – спросил у меня Валекиан, который пожелал присоединиться к нам.

– Не знаю, – равнодушно ответил я.

Люциус и Гектор не отводили взглядов от голо-карты ближайшего космоса. Через призму приборов и сенсоров пространство выглядело красочнее, чем в реальной жизни: богатая цифровая палитра отображала энергетические потоки, гравитацию, радиацию и разделяла космические пути по секторам. На соседней панели отображались все иные известные величины, которые хоть как-то могли повлиять на судьбу корабля. Вражеские звездолёты окружили точки входа для квантовых скачков.