София медленно пересекла улицу. Её шаги были уверенными, но внутри всё сжималось от напряжения. Она не знала, чего ожидать.

Когда она остановилась перед ним, он внимательно посмотрел на неё, чуть склонив голову набок, будто изучал её лицо.

– Вы не боитесь.

Это было не вопрос, а утверждение.

– Стоит бояться? – ответила она.

Он улыбнулся.

– Всегда.

Несколько секунд они просто смотрели друг на друга. София пыталась прочитать в его глазах хоть что-то, но он оставался закрытым, непроницаемым.

– Кто вы? – наконец спросила она.

Он не ответил сразу.

– Я тот, кто вас нашёл.

– Я вас не искала.

– Но кто-то искал вас.

София почувствовала, как внутри всё похолодело.

– Кто?

Вальдес медленно оглядел улицу, словно решая, стоит ли ей знать ответ.

– Я не могу сказать. Пока.

Она прищурилась.

– Вы следили за мной. Зачем?

– Вы не готовы к ответу.

София сжала кулаки.

– Попробуйте меня удивить.

Он усмехнулся.

– Я слежу за вами не потому, что хочу вам навредить. А потому, что скоро это попытается сделать кто-то другой.

София замерла.

– Что вы имеете в виду?

Вальдес снова посмотрел на толпу вокруг.

– Мы не можем говорить здесь.

Она колебалась.

Он это почувствовал.

– Если бы я хотел сделать вам что-то плохое, это уже случилось бы.

София всё ещё сомневалась, но её интуиция говорила: он не лжёт.

– Хорошо. Где?

Вальдес слегка кивнул и произнёс:

– Есть одно место. Следуйте за мной.

Он развернулся и пошёл.

София глубоко вдохнула и последовала за ним.

Она знала, что это может быть ловушкой.

Но она не могла позволить себе не узнать правду.

Они шли по узким улицам Барселоны, утопая в шуме города. София шла чуть позади, внимательно следя за каждым движением Вальдеса. Он двигался уверенно, но осторожно.

На одном из перекрёстков он неожиданно остановился и жестом приказал ей сделать то же самое.

– Что? – спросила София.

Он не ответил, просто слегка кивнул в сторону.

София проследила за его взглядом.

По другой стороне улицы шли двое мужчин. Они выглядели как обычные прохожие, но Вальдес, казалось, знал, кто они.

– Они за нами? – тихо спросила она.

– Скорее, за вами.

София почувствовала, как по спине пробежал холод.

– Ты знал, что они будут здесь?

Вальдес улыбнулся, но это была не та улыбка, что успокаивает.

– Я знал, что мы не одни.

Они постояли несколько секунд, прежде чем Вальдес снова двинулся вперёд.

– Теперь мы идём другим путём.

София чувствовала, что контроль над ситуацией ускользает.

Она понятия не имела, что её ждёт дальше.

Но назад пути уже не было.

_{>Барселона, Испания, 2017 год}

София шла следом за Вальдесом, лавируя между прохожими, держа голову низко, но продолжая следить за его движениями. Мужчины, которых он заметил, больше не были видны, но тревога не отпускала её. Барселона казалась такой же шумной и живой, как всегда, но теперь город превратился в лабиринт опасностей, скрытых за каждым углом.

Она не знала, можно ли доверять Вальдесу. Он явно что-то скрывал, но в нём не чувствовалось агрессии. Он не был врагом. Но и другом не был.

Они свернули в переулок, затем ещё один, двигаясь всё глубже в сеть узких улочек Готического квартала. София старалась запомнить маршрут, но после четвёртого поворота потеряла ориентиры.

– Куда ты меня ведёшь? – наконец спросила она, ускоряя шаг, чтобы идти рядом.

– В безопасное место.

– И что это за место?

– Ты скоро увидишь.

Он даже не взглянул на неё. София стиснула зубы, раздражённая его уклончивыми ответами.

– Ты всё ещё не объяснил, почему следил за мной.

– Я уже сказал. Потому что другие тоже начали это делать.

Она резко остановилась.

– И кто же они?

Вальдес остановился на несколько шагов впереди, обернулся, пристально посмотрел на неё.