Она попятилась от лестницы, пока не уткнулась спиной в стену. От неожиданности она вздрогнула и снова сделала шаг вперед. Ее взгляд скользнул по маленьким ступням, и она заметила на большом пальце правой ноги бирку. Удивительно, что она не заметила ее раньше. Оторвав ее, она прочитала: «Диана. Участник №2». К горлу подкатил ком.

– Эй, – тихо позвала она. – Здесь есть кто-нибудь?

Слова, произнесенные волшебно нежным голосом, остались без ответа. Не было ни единого звука.

В сознании Дианы всплыли далекие воспоминания из детства. Будучи маленькой девочкой, она гуляла в уютном парке вместе с родителями. Мама заботливо убирала сахарную вату с ее щеки и в эти редкие моменты радостно улыбалась, вдыхая аромат ее детской кожи. Повсюду пели птицы, а тяжелое весеннее небо, похожее на море Уэдделла висело так низко над землей, что, казалось, оно может упасть и раздавить все на свете. Воспоминание было таким четким и ясным, как тот кошмар, который приснился ей незадолго до пробуждения. Это воспоминание вселило ей тень надежды, что все происходящее с ней – это какая-то ошибка.

Диана сделала несколько шагов к лестнице, на которой ранее покоились ее голова и волосы.

– Сейчас мне надо спуститься на первый этаж и выйти из подъезда, – проговорила она вслух свой незамысловатый план. – А дальше будет видно.

Весь сумрак в этот момент будто бы покачнулся, а потом снова замер. И Диана сделала шаг навстречу холодной осенней тьме, окрыленная надеждой, даже не задав себе вопросы, которые сами вертелись на языке.

Просто потому, что ответы на эти вопросы открыли бы ей правду, которая была страшнее смерти. И где-то в глубине души она знала это с самого начала.

2

Когда Диана пересекла видимую границу тьмы и света, ее внезапно окатила волна воспоминаний. Информации было не так, чтобы много, но довольно хороший кусок событий, предшествующих ее появлению на лестничной площадке, всплыл наружу и предотвратил страшные события, которые последовали бы дальше, если бы она продолжила спускаться по лестнице.

Не теряя ни секунды, она стремительно взбежала обратно на лестничную площадку и, сама того не заметив, остановилась прямо перед шахтой лифта. После первобытной тьмы, тусклый свет нещадно бил в глаза. Почти слепил. Диана почувствовала, как внутри нее нарастает паника. В желудке похолодело, словно в него по пищеводу провалилась глыба льда. Диана приложила ладони к животу, пытаясь таким образом согреть его.

В голове пульсировало воспоминание, в котором были одни лишь голоса, и совсем не было лиц. Из него она поняла, что пришла в компании друзей на какой-то новый квест-ужасов, который назывался: «НА ЭТАЖАХ». Организаторы в рекламе обещали полное погружение в атмосферу ужаса и страха, совершенно новый уровень, который ранее не был доступен другим. Представители квеста в одном из интервью рассказали, что в качестве павильона они выкупили недостроенную многоэтажку у администрации города и провели очень интересные изменения внутри. О каких именно изменениях шла речь узнают только игроки.

Посетить квест ее подбила лучшая подруга, как и подобает лучшим друзьям втягивать вас в подобное дерьмо. В компании еще двух знакомых парней они пришли в офис, в котором им провели инструктаж, и они подписали какие-то бумажки.

Долговязый мужчина в черном костюме назвал им три основных правила пребывания в павильоне:

Первое правило: когда вы окажетесь на этаже, ни в коем случае не пытайтесь выбраться на улицу самостоятельно. Лестница утоплена во тьме, и никто не знает, где она обрывается. Если вы вдруг ослушаетесь это предостережение и упадете, к примеру, с восьмого этажа, мы ответственности за это не несем.