– Налезут, я взяла те, которые мне велики.

– Откуда у тебя вещи, которые тебе велики? Ты всегда была худая!

– Ошиблась с размером в магазине, – прошипела Ксеня и покраснела, – я бы на твоём месте радовалась предусмотрительности подруги, а не подвергала ее допросу с пристрастием!

– Ты взяла эти вещи специально для меня? – уточнила Лика. Дышать стало тяжело.

Неужели, Ксеня купила вещи, чтоб Лика не позорилась? А своему папе, финансировавшему набеги на шмоточные лавки, соврала, что ошиблась с размерами? Ксеня частенько затаскивала Лику в магазины, "за компанию" и заставляла примерять то одно, то другое. Лику раздражали попытки принарядить ее.

– Лучше уж иметь запасные вещи, – примирительно улыбнулась Ксеня, – а то придется выпрашивать у местных их штаны из девяностых!

Она достала из чемодана платье нежно-голубого цвета.

– Как думаешь, подойдет для образа Эовин?

Лика кивнула. Она была рада тому, что Ксеня сменила тему:

– А ты решила, кем будешь?

– Томом Бомбадилом! – выпалила Лика, шмыгнув носом.

Ксеня уронила платье обратно в чемодан, задумалась. Она не так хорошо знала "Властелина колец", как Лика.

– Погоди. Том Бомбадил – это же толстый бородатый мужик. Может, ты хотя бы будешь его женой? Как её, Золотинка, кажется.

– Ну уж нет, – отрезала Лика, – это будет не логично.

– И во что прикажешь тебя наряжать?

– Башмаки желтей желтка, куртка ярче неба, заклинательные песни – крепче нет и не было! – процитировала Лика и улыбнулась, снова шмыгнув носом.

– Ну ты и гик!

Ксеня на минуту задумалась, потом расхохоталась, ничего не объяснив, принялась яростно рыться в чемодане. Ее поиски увенчались успехом: она извлекла из-под вороха платьев и блузок резиновые сапожки, яркие, яично-желтые, с мелким узором из ромашек. Голубую куртку было решено заменить синей блузкой.

Лика вымыла волосы и высушила их феном. После такого мероприятия ее тугие кудряшки становились не в меру пушистыми. Лика разделила волнистую копну на две крупные пряди и завязала их в хвост под подбородком.

– Похоже на бороду?

– Похоже. На водяного из “Марьи Искусницы”, – пробормотала Ксеня.

В коридоре Ксеню с Ликой уже ждал Колесников. Он приложил палец к губам, нужно было тихонько покинуть школу через пожарный выход, чтобы не попасться на глаза ученикам. "Том Бомбадил", – прошептал Колесников, показал Лике большой палец, сунул ей карточки с заданиями и вытолкал на лестницу первой, Лика была рада: она не хотела выслушивать шутки Стрешнева, учитывая, что сейчас для них действительно был повод.

Лика вышла на улицу и пошла к Длинному мосту. В сапогах было жарковато, от волос под подбородком прела шея. За школой стоял ещё один домик, отличавшийся от деревенских. Небольшой двухэтажный каркасник с балкончиком – дом Профессора, от него до моста было рукой подать.

Длинный мост пересекал реку Чудинку недалеко от места ее впадения в озеро Неро: простой, крепкий на вид, балочный, с двумя опорами.

Лика остановилась, облокотилась на перила и принялась рассматривать окрестности. Озерная поверхность была абсолютно гладкой, без ряби. Она отражала редкие облака и, уже ставшие красноватыми, солнечные лучи.

Скучать Лике пришлось не долго. Вскоре к ней пришли ученики. Вторая команда тоже не заставила себя ждать. А вот третьей все не было и не было.

Лика устала стоять на месте, и принялась прохаживаться из стороны в сторону. Жара наконец спала, запах воздуха переменился. Стал более свежим, не таким густым, не таким горячим. Лика привыкла к летним вечерам в городе, к запаху остывающего асфальта, пыли, озона. Здесь, в деревне, пахло иначе: травами и дымом. Солнце садилось, вода стала чуть ли не розовой и Лике стало тревожно. Несмотря на неподвижность воздуха, казалось, что вот-вот задует ветер – как перед грозой.