– Сделай небо посветлее, – ласково проговорила Майя, указывая кончиком кисти на картину мальчишки из Стрешневской подгруппы, – Напоминаю, ребята! Не пишите открытыми цветами, оттенок подбираем на палитре. И разводите краску чуть пожиже, чтоб легче было стереть, если что.

Лика попыталась обозначить контур колокольни на другом берегу. Майя была слишком занята со школьниками, к Лике не подходила, поэтому приходилось выкручиваться. Лика не знала, как точнее изобразить осыпающуюся побелку и кирпичные язвы. Поэтому она дорисовала сверху над имеющимся ярусом еще один – поменьше, будто он и не обрушился. Белым – стены, оконные проемы – серым. Лике снова показалось, что над скелетом колокольни сверкнуло золото. Глаза слезились от невыносимо ярких солнечных бликов. Лика добавила в желтую краску немного оранжевой и тонкой кистью вывела шпиль.

– Тут нужно затемнить, видишь, от дерева падает тень. Давай помогу тебе подобрать оттенок.

Майя забрала у девочки палитру, выдавила из тюбиков несколько новых цветов, покопалась в необъятном кармане и достала мастихин, заметила Ликин взгляд и кивнула ей.

– Можешь глянуть и мое тоже? – попросила Лика.

Майя улыбнулась, подошла ближе, заглянула через Ликино плечо и ахнула, палитра выскользнула из Майиных рук, шлепнулась прямиком на Ликины колени.

– Мои любимые джинсы, – констатировала Лика.

Она с отчаянием посмотрела на расплывшиеся пятна – тут тебе и синий, и зеленый, даже коричневый. Майя прижала руки ко рту, но взгляд ее был направлен не на печальный результат собственной неловкости, а исключительно на Ликину работу.

– Май, оно отстирывается?

Майя медленно покачала головой.

– Масло? Я бы не сказала, что легко отстирывается, – она будто вела отвлеченную беседу о качествах красок.

– Может, есть какой-то растворитель, который поможет, а? Хотя бы минимизирует последствия, – Лику начала раздражать Майина безучастность.

– У дяди Мити есть растворитель краски, – кивнула Майя, но, казалось, она не понимала, о чем речь, палитра валялась в траве и Майя не спешила ее поднимать.

– Я пойду, поищу растворитель, – Лика встала. Майя кивнула, но взгляд у нее был по-прежнему отрешенный. Могла бы чуть больше расстроиться из-за того, что испортила единственную шмотку, в которой Лика чувствовала себя комфортно!

Лика с досады махнула рукой, встала, раскладной стульчик, явно позаимствованный у рыбаков, упал. Лика быстрым шагом двинулась прочь от реки к деревне.

Ближе всего к Длинному мосту должен был находиться домик Профессора и Лика даже видела его издалека, пока не прошла, пригнувшись, между двумя вербами и не оказалась у низкого сруба с маленькими окошками. Дверь открылась, на порог вышла девушка, замотанная в простыню, на голове – цветастый платок, повязанный наподобие чалмы, из-под него торчали мокрые рыжие пряди, а от белых покатых плеч девушки струился пар. Она вылила в траву воду из деревянной кадушки, пахнуло чем-то хвойным. Не обратив на Лику никакого внимания, незнакомка зашла в домик, плотно закрыв за собой дверь.

“Неужели, баня”, – подумала Лика. Но ведь баня была с противоположного конца Озерной улицы. Видимо, на развилке Лика ошиблась и прошла прямо, а не свернула к школе. Лика решила вернуться к мосту, рассчитывая оттуда выйти на правильную дорогу.

Под ногами пробежал рыжий кот, Лика чуть не наступила на него, качнулась, почти потеряв равновесие, выругалась. Кот оглянулся, посмотрел с укоризной и шмыгнул в кусты. Лика встала на цыпочки и поискала глазами единственный в деревне флюгер. Он оказался справа, а не слева. Лика-то пребывала в уверенности, что справа – озеро. Направившись в сторону мастерской, Лика не сомневалась: на сей раз она точно выбрала верную дорожку. Но опять прогадала. Тропка завела в тупик: уперлась в очередной типичный чудиновский домишко. Только вот на крыльце Лика увидела знакомую низкорослую фигурку в шали, легкий ветерок принес запах лаванды и, почему-то, сырой рыбы.