– Вот его, княже, – спешившись проговорил воин, остановивший Александра, – мы встретили на границе Дикого поля.

– Рассказывай! – князь широким жестом запахнул княжеский плащ, блеснув золотым шитьём.

– Стояли мы с Малом и Тимошкой в заслоне, а тут этот, – он указал на Александра, – едет на половецкой лошади по лесу, не разбирая дороги. Останавливаю: – Кто ты? Говорит: – Путешественник. – Откуда? – вновь спрашиваю я. – Из западных стран, – отвечает, а сам с востока едет, и одёжа не наша, но и не половецкая. А он и говорит: – Веди к князю. Вот и всё.

Святослав внимательно посмотрел на спешившегося Александра.

– Обличьем, – задумчиво произнес он, – ты похож на русича. Но… откуда ты?

– Это долго объяснять, князь, – медленно ответил Александр, – и не всё ты сможешь понять.

Святослав нахмурился. Но Александр, казалось, не замечал недовольства князя.

– Но дело вовсе не в том, – продолжил он, – что… я живу… в тех… временах, о которых ты ещё не только не знаешь, но и не слышал… И сейчас я… прибыл… из того времени, которое ещё не наступило, но будет через… неважно, через сколько лет.

– Не хочешь ли ты сказать, – с внезапно пробудившимся интересом спросил Святослав, – что ходишь по годам, как мы по лесу?

– Именно это я и хочу сказать.

Князь ещё раз оглядел молодого человека.

– Не особо я верю тебе, – с сомнением покачал он головой, – ты довольно молод. Может даже моложе меня. Нет, не могу я тебе верить.

– Да, князь, в это трудно поверить…

– А не лазутчик ли ты половецкий? – подозрительно вопросил Святослав.

– Какие там половцы? – торопливо возразил Александр, – я прибыл из… западной страны…

– А вот Алекса, – князь указал на дозорного, все еще стоявшего рядом с путешественником, – говорит, что тебя остановили на восточной стороне леса.

– Я спасался от половецкого отряда, – глухо ответил Александр.

– Как ты сказал? – резко поднялся Святослав, – половцы рядом?

– Да, – Александр удивленно огляделся по сторонам, – а в чём, собственно, дело?

Святослав не ответил. Подозвав Савву, он что-то тихохонько сказал ему. Дружинник тут же вскочил на коня и стремительно скрылся из виду.

– Это плохо, – еле слышно проговорил князь Рыльский, но Александр услышал его.

– Что случилось? – встревожено спросил он стоящего рядом с князем Буряту.

– Эх, чужеземец, – хмуро отозвался тот, – если здесь показались половцы, значит, они знают о походе Игоря Святославича…

Валерия втолкнули в большую, богато изукрашенную, юрту. «Где же Оксана?» – подумал хронодесантник, оглядываясь. Сидящие вокруг люди, зашевелились.

– Проходи, чужеземец, – сказал один из них, расположившийся на некотором возвышении, – испей кумыса…

Валера удивленно взглянул на говорившего. По богатой одежде он понял, что это и есть местный предводитель. Хан Кончак!

– Я не могу пить твой кумыс, – невольно усмехнулся Валера, глядя, как от этих слов изменилось лицо хона, – у меня же связаны руки.

– Развяжите этого воина, – властно приказал Кончак.

Ширкнуло лезвие за спиной молодого сотрудника НИИМИ. Валерий почувствовал, что руки его враз стали свободными. Он принялся старательно массировать затекшие кисти.

– Хан, а где девушка, которая было со мной? – дерзко произнес Валерий.

– Как ты смеешь, собака! – вскричал, вскакивая с кошмы, сидящий рядом с Кончаком, – как смеешь ты так разговаривать с ханом?

– Не горячись, Гзак, – остановил его Кончак и жестом предложил его присесть обратно, – давай, сначала выслушаем его.

– Куда делась моя девушка? – вновь повторил вопрос Валера, но уже не так уверенно.

– Присядь, воин. Отведай кумыса, – с деланным добродушием предложил хан и махнул рукой.