– Оставь себе, – отмахнулся молодой человек, – я всё равно не умею владеть этой штукой.

На память тут же пришли редкие уроки вернувшегося в родное время друга.

– Хочешь, я тебя научу? – живо отозвался Валера.

Он прошелся по полю битвы, внимательно всматриваясь в землю под ногами. Внезапно лицо хронодесантника просветлело.

– Это именно то, что нужно.

Он поднял с земли ещё один меч и протянул Александру. Тот с недоверчивой усмешкой вцепился в рукоять.

– Вот, смотри, – Валера расставил ноги и слегка согнул колени, – это боевая стойка в спортивном фехтовании… но она нам скорее всего не подойдёт.

– Так, какого же тогда…

– Мы займёмся боем на историческом оружии. Есть такой вид фехтования, получивший название историческое.

Валера слегка отставил назад левую ногу, вновь согнул обе ноги в коленях. Правую руку, вооруженную мечом, вытянул вдоль впереди стоящей ноги таким образом, что кисть руки оказалась почти на уровне колена. Клинок меча смотрел вперед-вверх, наискось перекрывая грудь. Левая рука, согнутая в локте, закрывала от ударов грудь и левый бок. Вся фигура хронодесантника внезапно стала похожа на изготовившуюся к прыжку кошку.

– Такая стойка хороша для пешего поединка, – назидательно проговорил Валера, сохраняя положение, – а для боя против всадника, рука с мечом поднимается выше, а левая нога сгибается сильней.

Александр старательно скопировал стойку.

– Правда, эта стойка была, – выговорил Валера и добавил с сомнением, – или будет, – он продолжил, – разработана в шестнадцатом веке для фехтования на шпагах.

– Так, какого дьявола…

Валера поспешно перебил:

– Понимаешь, Саша, в двенадцатом веке, то есть в том времени, где мы сейчас находимся, широко применялось фехтование на мечах со щитами. К сожалению, я не нашел хоть сколько-то подходящий для боя щит. Поэтому и придётся нам ориентироваться на рубки преимущественно мечом.

– Зачем, Валера? – спросила Оксана, – Саша не так давно вполне успешно обходился и без этой науки. А ему приходилось драться и с испанцами, – добавила девушка, – как раз шестнадцатого века, и с французами века девятнадцатого…

***

…Валера устало опустил меч.

– Ну, что же, – он оглядел учеников, – вы справляетесь достаточно успешно. Ещё несколько занятий, и всё у вас будет великолепно, – Валера обратился к Александру, – кто учил тебя обращению с оружием?

– Мой друг, место которого теперь отведено тебе.

Александр, прищурившись, осмотрел недавнего учителя фехтования.

– Сейчас моя очередь заняться вашим обучением.

– Что ты имеешь в виду? – Валера воткнул меч в землю.

– Ничего, – пожал плечами Александр, – просто у меня коричневый пояс по тхэквондо.

«И как я раньше не догадался этим заняться?» – мелькнула у него быстрая мысль.

– Ну, что ж, попробуем заняться и этой наукой, – согласился Валера, – давай приступим…

Но начать обучение им так и не удалось. Александр неожиданно услышал шум, напоминающий топот копыт. Кое – как, но он научился его различать, будучи в партизанах в войне с Наполеоном. К топоту копыт примешивался и отдалённый звон оружия.

– Прячьтесь! – воскликнул Валера, указывая на неглубокую балку, – затаитесь там.

– Зачем? – возразил Александр, – это могут быть и друзья…

– Какие еще друзья?! – возразил хронодесантник, – Здесь у нас нет пока друзей!

– Пожалуй, ты и прав, – согласился Александр, – и русские, и половцы вполне могут принять нас за врагов.

– А ты? – спросила Оксана Валеру.

– Я попробую их отвлечь.

Он достал из-за пазухи небольшую баклажку, сделал изрядный глоток и притаился в высокой траве.

– Что это было? – недоумённо спросил Александр у девушки.