– Мне это все совсем не нравится! – в первый раз за три прошедших часа, подал голос Кузнец.

– Мне тоже, – отозвался Андрей, показав на лежащую возле одного из домов половину собаки. На привязи…

Он подошел к первой попавшейся избе и подергал ручку.

– Закрыта. Изнутри. На засов, – отрывочно проинформировал он и деликатно постучал.

Тишина. Андрей постучал еще раз. На этот раз более решительно: кулаком.

Прошло несколько минут ожидания, и из-за двери послышался тихий мужской голос:

– Кто там?

– Живы! – вздохнули все с облегчением.

– Свои. Кузнец я. Из соседней деревни. Приехал вам отремонтированный плуг вернуть. Как обещал.

За дверью возникла возня. Видимо, отодвигалась тяжелая мебель. Заскрипел мощный засов и дверь приоткрылась. На пороге появился бледный мужчина лет сорока.

– Ушли? – спросил он, не уточнив, кого имеет в виду. Боязливо оглянулся по сторонам.

– Видимо, да. Во всяком случае, мы никого не видели. Давно вы так сидите?

– Третий день. Сволочи! Весь скот пожрали! Твари ненасытные. Кто это такие, не знаете?

– Много их было? – проигнорировав его вопрос, спросил Кузнец.

– Я видел двоих. Огромные, страшные, зубастые!

– У вас в деревне все живы?

– Не знаю. Как только они начали крушить ворота, все мы по домам разбежались. Я забаррикадировал дверь и вместе с женой и детьми укрылся в подполе. Он у нас надежный, каменный. Только холодный, – мужик поежился. – А вы откуда? Ах, да, вы мне говорили. Плуг – это хорошо. Но я не представляю себе, кто сейчас отважится выйти в поле. Медведи и тигры – это одно, здесь же! Хрен с ней, с этой картошкой! Живность жалко, не успели мы о ней позаботиться.

Говоря все это, он, ежесекундно оглядываясь по сторонам, отошел с Полковником на несколько шагов от своего дома. Неожиданно из-за соседского жилища появился Драко. Дракон обворожительно улыбнулся новому человеку, продемонстрировав тому несколько десятков своих восемнадцатисантиметровых самозатачивающихся зубов, ярко блеснувших на солнце.

– Берегись!!! – закричал тот в ужасе, и стремглав рванулся к спасительной двери дома.

На полдороге к нему он остановился, повернулся, виновато улыбнулся и вернулся к своим гостям. С испугу он не сразу понял свою ошибку, запоздало признав в драконе своего веселого, но чрезмерно зубастого знакомого из соседней деревни.

«Да, запугали здесь всех не на шутку, – подумал Искатель. – Что тут скажешь, если даже такой, по виду совсем не робкого десятка бугай, до сих пор старается залезть обратно в свой погреб».

– Вы когда назад собираетесь? – спросил их хозяин. – Сегодня не советую. Люто и до ночи вы к себе не доберетесь. Я вот что подумал: а оставайтесь-ка вы у меня на ночлег. Я вам на втором этаже постелю, а завтра, как проснетесь, и ступайте.

Он немного успокоился и, улыбнувшись про себя своей находчивости, отправился на кухню готовить всем горячий ужин.

– А хозяину, как я погляжу, с нами намного спокойнее стало. Видели, как он перед нами стелился? – заметил мудрый Кузнец, выглядывая из полуоткрытого окна.

– А то! Надеется, что в случае повторного нападения его не сожрут первым. Укладываемся? Хотя, как я понимаю, ночь нам предстоит тревожная, – с грустью в голосе добавил Искатель.

– Пойду я Драко в конюшню определю. Хозяин! – позвал Андрей и вышел.

Ночь у них выдалась неспокойная. Искателю постоянно слышались подозрительные звуки на улице, оставшейся беззащитной после сноса ворот. Он часто вскакивал и пытался что-либо разглядеть в ночной темени. Сквозь непрозрачные окна.

***

Ранним утром компания двинулась в обратный путь. Молча. Даже неугомонный дракон, по своему обыкновению, не шутил. Обратная дорога заняла меньше времени, поскольку они предпочли ехать в телеге, а не идти пешком. Даром что их повозка была пустой. Кузнец перед отъездом выгрузил плуг, плюнув на оплату своей работы.