Джейд протянула руку и взяла пояс с полудюжиной небольших карманов. Так, будто пользовалась им тысячу лет, она не глядя, легким нажатием, активировала кажущийся монолитным замок. Он разошелся восемью лепестками, освободив запирающий язычок.

Спокойно и неторопливо Джейд приложила пояс к талии, и язычок тут же был проглочен захватами. Псевдотканевый змей снова превратился в уроборос, запечатанный замком из полиметалла.

Теперь Джейд вытащила из раскрывшейся капсулы предмет, смахивавший на пистолет конструкцией и очертаниями. Оружие, стрелявшее крошечными иглами, было отчасти живым. Странная смесь машины и живого организма моментально признала единственного хозяина в лице Джейд, отныне и до исчерпания жизненного ресурса.

В глазах Джейд появилось хищное выражение. Не глядя, она примагнитила пистолет к поясу.

В капсуле лежало еще много чего, не представлявшего особого интереса. Комплект одежды и всякая мелочь ей не нужны.

Послышались щелчки со стороны металлической двери. Кто-то ввел ключ-терминал в консолидационный замок. Секундой позже из-за отошедшей створки показалась тройка сверкающих окуляров.

Не требовалось особого ума, чтобы сообразить, кому принадлежат эти окуляры, и каковы цели их хозяина. Механария-охотник уловил незарегистрированное пробуждение или присутствие интервента. В любом случае, цель у охотника одна – истребление несанкционированного присутствия.

Любое промедление могло стоить Джейд жизни, поскольку механария не знала милосердия, что тут же и продемонстрировала. Быстро протиснула в дверной проем одну из эластичных ног, а затем и всю свою тушу, за которой последовали еще два манипулятора.

Механария и Джейд одновременно отскочили в разные стороны, скрываясь между штабелями арсенала, и внимательно наблюдая за передвижениями друг друга. Пару секунд спустя оба оказались уже на другом конце комнаты, подальше от разнообразных шпалер с инструментами и другими металлическими фабрикациями.

Быстро выхватив оружие, Джейд, совершая то резкие, то плавные маятникообразные движения по трем осям, начала разрывать дистанцию. Она выпустила несколько быстро сформировавшихся в пистолетном брюхе игл, и те со свистом устремились к стражу, норовя повредить его внутренности.

Страж, в свою очередь, не собирался отступать или сбавлять темп, как и разрешать своей цели безнаказанно уйти. Быстро перебирая двумя гибкими ногами и гася инерцию от резких поворотов с помощью третьей, он пошел на сближение. Похожий на громадное насекомое из ночного кошмара, он двигался изящно и целеустремленно, как танцор-убийца.

Иглы, приблизившиеся к механарии, вдруг изменили траекторию движения, а затем принялись описывать восьмерки вокруг противника, ничуть не мешая ему, но став новой угрозой для Джейд.

Шелест полиметалла. Машина обнажила острый как бритва серповидный клинок. Один потайных манипуляторов выскочил из груди трехглазого, и, крепко сжимая смертоносный серп, устремился к Джейд.

Она успела отреагировать на эту попытку убить ее. Отклоняясь в сторону неуловимо-тягучим броском всего тела, избежала соприкосновения с серпом, высекшим из стены сноп искр. Ловко скользнув вниз, она произвела выстрел в то место, где одна из гибких конечностей механарии соединялась с ее корпусом.

Рядом с Джейд несколько раз просвистели иглы. Сам игломет в ее руках легко преодолел слабое гравитационное поле охотника. Настолько слабое, что и в его присутствии Джейд не составляло никакого труда использовать свои механические сенсоры. Да, впрочем, одного ее огромного боевого опыта, заключенного в инстинктивных энграммах, было достаточно, чтобы одолеть такого противника.