Взгляд упал на чайник, тот недавно закипел. Когда Роберт подошёл ближе, его мобильный зазвонил, и он отвлёкся. Я не думала, а действовала, пытаясь выжить. Схватив чайник, я со всей силы ударила его по голове. Роберт не упал сразу, скорее осел на пол, но достигнув его, лежал без движения. Сердце колотилось так сильно, что я едва могла дышать. Я рванула в свою комнату за сумкой, вернулась на кухню и увидела его всё там же, лежащего. Страх оттого, что я могла его убить, был парализующим, я на трясущихся ногах подошла и проверила пульс. Он бился. Не мешкая, я выбежала из дома.

Добравшись до просёлочной дороги, я позвонила в скорую и сказала, что мужчина был пьян, упал и лежит без сознания, назвала адрес. После этого выбросила телефон и направилась к лесу, где спрятала свои сбережения и несколько вещей. Я целый год откладывала туда деньги по крупицам, чтобы Роберт не заметил. Он знал, что я получала проценты от работы, но точную сумму не отслеживал, и я этим пользовалась.

Забрав деньги из-под коряги, я пошла к Лёшке. Он был моим другом с детства, и я была уверена, что не подведёт. Единственный, кто знал о моих планах сбежать в день выпускного, Лёшка обещал помочь и сдержал слово. Когда я появилась у него на пороге вся трясущаяся, он сразу взял машину у брата и отвёз меня в город, на вокзал, не задавая ни одного вопроса, только сжал мою ладонь при расставании ненадолго. Мы попрощались, и я купила билет на автобус.

План был прост: добраться до ближайшего крупного города, на большее денег не хватало. Там я собиралась заложить в ломбарде мамины серьги, а на вырученные средства купить билет на поезд до ближайшего к столице города. Дальше – на электричке или автобусе уже в сам мегаполис. И у меня всё получилось. Денег от продажи серёжек хватило на все передвижения и даже на комнатушку в общежитии. Однако это было всё, что я могла себе позволить. Мой рацион свёлся к хлебу, чаю и банке кильки через день. Кухня была общей, и я могла вскипятить воду, а соседи даже выделили мне отдельную чашку.

Работа была необходима срочно. Я обошла весь район, но без образования и столичной прописки никто не брал. Даже на самую простую работу, вроде уборки, зарплата была настолько низкой, что её не хватило бы для жизни в этом дорогом городе. К тому же я поставила себе цель – поступить в педагогический вуз, пусть и не престижный, но всё же дающий шанс получить профессию учителя начальных классов. И мне удалось. Это было моей надеждой на будущее, шансом на нормальную жизнь, о которой я так давно мечтала. Я цеплялась за эту надежду, боясь её потерять.

Я надеялась, что мне дадут комнату в общежитии, но мест не было. До начала учёбы оставался больше месяца, и тогда мне пришла в голову мысль попробовать поискать работу поближе к центру города. Там, казалось, зарплаты могли быть выше, а заведения богаче. Два дня подряд я ездила на разведку и нашла несколько вакансий уборщиц, посудомоек и официанток. Но, к сожалению, сегодня везде мне отказали. Оставался последний ресторан, где требовалась уборщица служебных помещений. Я направлялась туда с единственной мыслью: «Только бы не отказали». Я держалась из последних сил, не понимая, откуда эти силы вообще брались.

На мне была простая футболка и джинсы – самая приличная одежда, что у меня осталась. Правда кроссовки почти прохудились, и это было заметно, но я успокаивала себя: кто будет ожидать от уборщицы безупречного внешнего вида? Лабутенов точно никто не ждал. Я почти достигла цели, уже видела вход в ресторан, когда рядом со мной резко затормозила машина. Она окатила меня грязной водой из лужи. Я замерла от шока. Теперь точно никто не обратит внимание на мою обувь. Я усмехнулась про себя. Даже на порог не пустят, не то, что должность предложат.