К счастью, воздух здесь оказался вполне пригодным для моих лёгких. Это успокаивало. И ещё – давало уверенность в том, что обитатели Гортины (пока я знала только одного из них, но мы беседовали с ним в закрытом помещении) ничем не отличаются от землян.

Мы ехали по идеально ровной дороге, прямой, как взлётная полоса. По обе стороны от неё располагались улицы, которые казались зеркальным отражением друг друга. В моём представлении – представлении жительницы Земли двадцать первого века – именно такой вид имели футуристические города моей родной планеты.

Каждый дом горожанина с прилегающим к нему садовым участком был защищён прозрачным куполом из неизвестного мне материала. Со стороны эти купола выглядели как сферические половинки мыльных пузырей, вобравших в себя жилые объекты.

Это было забавное сравнение. Почему я подумала о мыльных пузырях? Может, из-за того, что в спешном порядке унаследовала «мыльную империю» моего наставника и теперь мне предстояло занять его место?

Поистине, неисповедимы пути Судьбы!

Я просто коллекционировала мыло и никогда не мечтала стать «мыльной королевой»! Где, в каком неведомом уголке галактики и каким шутником моё невинное увлечение мыльной продукцией было воспринято как призыв переписать сценарий моей жизни? Что это такое? Эксперимент небожителей? Или моё, как об этом любят говорить создатели фэнтези, истинное предназначение?

Ладно, сказала я себе, поживём – увидим. Потихоньку разберусь, что к чему. Чай, не впервой...

Я взглянула вверх. Небо над Гортиной окрасилось в тёмно-серые предгрозовые тона. Айя Триада смотрела на планету только одним глазом.

Не знаю, что из себя представляют местные ночи, но хотелось бы добраться до Амниссы до наступления полной темноты, – подумала я.

Между тем Фест с его куполами уже остался далеко позади нас, и теперь мотомобиль катил по чёрной пустоши. Едва различимый рокот долетал откуда-то со стороны с порывами ветра. Если бы я была на Земле, то решила бы, что невдалеке рокочут морские волны. Но Лас сказал, что на Гортине нет моря. Тогда напрашивался другой вывод: где-то зарождается буря, которая скоро, возможно, окажется у нас на пути.

Время от времени нас брали в плен пыльные вихри, которые кружили вокруг нас с пронзительным свистом. На смену им приходили гигантские воронки, грозящие засосать нас в себя, и тогда Лас сильнее давил на газ. Вырываясь из очередной воронки-пылесоса, мы налетали на пыльный столб, пронзали его как комета и летели дальше.

Наконец впереди замаячили очертания какого-то поселения, также накрытого прозрачным куполом.

- Амнисса, госпожа, – сообщил Лас тоном трамвайного кондуктора.

Вскоре мы подъехали к усадьбе в окружении парка, в центре которого возвышался дом уже знакомой мне конструкции. Надо сказать, что архитектурной особенностью всех построек на Гортине была их кубическая форма. Они были многоэтажными (большинство из них имело два этажа), с плоскими крышами и рядом дверей, расположенных на небольшом расстоянии друг от друга.

Загородный дом господина Саунони выглядел весьма впечатляюще, что давало право предполагать его высокий социальный статус и более чем приличную оплату его труда. Но стоило ли этому удивляться? Великий магистр Гильдии мыловаров это вам не хухры-мухры...

Чтобы попасть в усадьбу, нужно было пройти процедуру автоматического распознавания личности. Лас объяснил мне, что ворота купола запрограммированы на идентификацию личности владельцев данного недвижимого имущества.

И тут меня окатило волной страха.

Что будет, если программа определит меня как самозванку? Как я объясню Ласу своё внезапное появление на Гортине? Назову это волшебным перевоплощением или мистификацией? Или всё-таки расскажу ему правду?