***

— Червь, левее бери! У тебя прицел сбит, что ли?

— С прицелом порядок. Поток частиц отклонился силовым полем.

— Федералы, похоже, резервный энергоблок врубили, второй щит подняли.

— Изворотливые сволочи…

— Парни, добейте уже третью вышку!

— Кто вышел на позицию?

В эфире было тесно. Накладываясь друг на друга, сыпались приказы, команды, уточнения, комментарии, восклицания. Не особенно утруждаясь разделением каналов, мятежники вели наступление, общаясь на одной частоте, в большей степени полагаясь на личный боевой опыт и командный дух. Так лучше ощущалось общее напряжение, легче было взаимодействовать, быстрее смысливались проблемы, полнее воспринималось происходящее.

— Шестое звено, черепахи ленивые, газуйте!

— Пехота не отставать!

— Шершень на позиции. Цель в зоне поражения! Три, два, залп!

Смертоносный ионизированный газ вырвался из короткого ствола плазмогенератора, утопленного в “панцирь” одного из бронетранспортёров. На мгновение исчезнувший защитный экран вновь развернулся голубоватым куполом, заслоняя уязвимых в момент залпа вояк.

— Молодец, Шершень!

— В яблочко!

— Вот бы и следующую так запросто!..

— Оставшиеся вышки не трогать! Бить по генераторам защитных полей!

— Командор, не руби сгоряча. Нас превратят в шашлык раньше, чем до них доберёмся.

— Буран прав. Реально нет шансов…

— Валить вышки надо!

— Отставить пререкания! Желаете сдохнуть от излучения, когда мы Кварцит захватим? Не достанем генераторы плазмой, возьмём пехотой. Вперёд!

Водители врубили форсаж, двигатели взревели, обмотанные цепями колёса забуксовали, выбросив в и без того пыльный воздух взвесь мелкого песка. Колонна, до этого ползущая плотной стеной, вынужденно растянулась в длинную цепочку, штурмуя крутые невысокие дюны.

— Шило, тебя куда понесло? К Тигру прижмись!

— Не могу. У меня помеха слева.

— Цветочек нашёл? Раздавить боишься?

Эфир заполнился хохотом — шутка пришлась по вкусу соратникам. Всем, кроме Шила.

— Так и есть, — обиженно отрапортовал он. — Тут девчонки. Журналистка походу. И оператор.

— Уверен, что не диверсантки? Приглядись.

— Да не… Вооружения ноль, защитные поля — слабенькая бытовка, камера и белые нарукавники-опознавалки. Папарацци они.

— А эти-то тут откуда? Совсем рехнулись девки!

— Острых ощущений захотели…

— Чего им дома не сидится?

— Вот точно! Обхаживали бы мужиков и не лезли куда не следует.

— Хорошенькие. Молоденькие совсем, — неожиданно ласково заступился за “цветочки” сопровождающий транспортник пехотинец. Развернулся металлизированным корпусом экзоброни к замершим в неподвижности девушкам и шутя отдал им честь.

— Надо бы их прикрыть, — встревожился ещё кто-то. — Они же в зоне поражения…

— Это что ещё такое? Прекратить телячьи нежности! — возмутился Командор. — Эти безрассудные идиотки на работе и знают, чем рискуют. А у нас своя миссия! Не зевать!

Наступление продолжилось. Оставив позади представительниц прессы, мятежники сосредоточились на противнике, который становился всё ближе. Ответные залпы охраняющих поселение военных всё чаще и ощутимее сминали защитные поля, пробивая бреши в рядах наступающих и плавя песок в стекло при промахах.

— Кто меня уверял, что здесь у федералов оборона на ладан дышит и нет дальнобойных плазмогенераторов? — зло рыкнул Командор, заглушая ничуть не менее эмоциональные комментарии своих соратников. — Они давно должны были сдать позиции!

— Мощность наших экранов падает! — предупредил встревоженный голос. — Две установки вышли из строя! Мы теряем правый фланг.

— Третье звено — прикрыть первое! Бронетранспортёры — бить синхронно в основную цель! Пятое создать заслон! Седьмое и восьмое — обходной манёвр! Зайти с тыла!