– Да ну, ее эту диету! – просиял Алексей. – Новогодние салаты первого января, что может быть лучше? Только неоткрытая бутылочка шампанского! Лидок, как там с шампанским?

– Сварить кашу? – скривилась Настя. – А где прислуга? Разве не она накрывает на стол?

– Зачем тебе прислуга? Тарелки из холодильника достать? – Лидочкино терпение начало истощаться.

– Я видела, они с утра приходили, – буркнула Настя.

– Сегодня у всех выходной, – отрезала Лида.

– Сегодня праздник поедания новогодних салатов! – провозгласила Люська.

Большинство было не на Настиной стороне, вообще никто не был на ее стороне, даже Кирюша. Он добыл где-то банку пива и теперь сидел рядом с Алексеем, блаженно прикрыв глаза.

– А где хозяин? Его не ждем? – спросила Люська, пересчитав собравшихся.

– Спит, наверное, – Алексей пожал плечами, разглядывая комнату сквозь стакан виски. – Пускай отдыхает.

– Может, все-таки позовем? – Вера тоже забеспокоилась. – Вася?

А к кому ей было обращаться? Не к доченьке же!

– Сей момент! – Вася как раз закончил сортировать столовые приборы и с готовностью метнулся наверх. – Папуля! Мы есть хотим!

Щупленький Вася протопал по винтовой лестнице так, что дом содрогнулся. Потом послышался осторожный стук в дверь, потом крик и грохот падающего тела. Мы рванули наверх. На узкой лестнице случился небольшой затор. Тем более, что нам навстречу двигался Вася, почему-то на четвереньках. Он рвался вниз и никак не хотел уступить дорогу. Пока кое-как протиснувшийся между нами Алексей не перехватил его поперек туловища и втащил обратно на площадку второго этажа. Следом просочилась Лидочка.

– Что случилось?

– Ты в порядке?

– Споткнулся?

Вопросы неслись со всех сторон.

Вася дрожал и обводил нас безумным взглядом.

– Положите его на пол! – скомандовала Лидочка.

Алексей молча повиновался.

– И отойдите все! – она раскинула руки в стороны.

Мы отступили на лестницу.

– Идите! – уже тише сказала Лидочка. – Это приступ, сейчас полежит и придет в себя, ничего страшного.

Мы, стараясь не шуметь, спустились вниз и расселись в гостиной. Интерес к салатам пропал. К выпивке тоже. Алексей потянулся за своим стаканом, потом махнул рукой и сел на диван.

– Эпилепсия, – вздохнув, пояснила Настя. – Перед тем, как упасть, он всегда так кричит. Это малый приступ. После большого он долго спит.

– С чего это он?

– Это врожденное. Ему надо постоянно принимать таблетки. Видно, пропустил вчера. Стресс, опять же, провоцирует, вспышки света, громкие звуки, – Настя опять демонстративно вздохнула. – И алкоголь.

– Стресс? Все ведь хорошо было, праздник, – удивился Леха.

– Праздник – это тоже стресс. Новое место, новые люди, салюты. Громкий шум, вспышки света. Это для вас хорошо, а ему надо было не шампанским наливаться, а дозу таблеток увеличивать. Удивляюсь на Лидку, до чего беззаботная баба.

Мы подавленно молчали.

– Да не переживайте вы так! – Настя попыталась успокоить собравшихся. – Полчасика подремлет и будет в норме.

– На полу? Может его на кровать переложить? – предложил Леха и пошел наверх.

– Они давно женаты? – поинтересовалась Люська.

– Лет пять уже, – охотно пояснила Настя.

– Детей нет?

– Бог миловал. Это же по наследству передается. Хотя с Лидки станется. Хорошо, что она сама больная, видать, не получается с детьми, – Настя истекала желчью.

– Чем больная? Тем же? – известно, что Люська не успокоится, пока все не выяснит.

– Нет. У нее порок сердца. Два недоделанных нашли друг друга.

– Нельзя так говорить, болезнь не спрашивает, – серьезно сказала Верка.

– А вы мне не указывайте! Кто вы есть? – взвилась Настя.

– Я гость в доме и взрослая женщина. Будьте добры, соблюдайте приличия, – сказала Верка таким тоном, что Настя и в самом деле поостереглась открывать рот. Вид она при этом приняла самый неприступный.