– Иначе умрешь ты! – психанула Арора, но Джин осадила подругу взглядом.

– Арора права, – сказала Джин мягко, почти нежно. – Таков наш мир, смирись. Либо убиваешь ты– либо убивают тебя. Поверь, лисица, что бы кто ни говорил, малой кровью на Млечной Арене не обойтись. Марлен, слушай меня внимательно – завтра ты станешь убийцей.

– А послезавтра весь город будет на тебя молиться, – уверено добавила Арора.

Блеск её глаз в тот момент напугал Марлен.

– А через неделю меня подложат под ящерра.

Подруги некоторое время молчали.

– Поверь, это далеко не худшее, что может с тобой произойти.

Марлен была юной лисицей, она не поверила, что бывает хуже. Зря.

7. Глава пятая: Узнанная, изгнанная

Марлен посмотрела на себя в зеркало. Её виски украшали рисунки – ящерриные письмена. Она не знала их значения, но вынуждена была признать, что ей нравится её новый образ.

Её одели в тактильный костюм, обтягивающий тело как вторая кожа. По качеству он не отличался от тех, что она носила раньше, но был намного элегантней. Лисица не знала, кто отвечал за дизайн и кто принял решение, что её костюм должен быть именно красного цвета, а не, например, синего, белого или чёрного, как у Джин? Кто решил, что на ней должна быть именно красная помада? Кто принял решение сделать её костюм кружевным?

Её светлые волосы завили, веснушки скрыли под слоем макияжа. Весь её вид кричал: «Я – самая развращённая среди гонщиц, самая бесстрашная, смотри на меня!».

Развращенные гонщицы – сокровище города Мыслите.

- Время!

Рей вошёл в примерочную и оглядел девушку с ног до головы. Он ничего не сказал, и, пятая нога, Марлен была ему за это благодарна. Да и что бы мог сказать пожилой мужчина (даже по меркам ящерров), глядя на девушку, которую воспринимал не иначе как взбалмошного ребёнка. И тут, внезапно – он увидел в ней ослепительную красавицу.

Рей подумал, как жаль, что она всего лишь земная… С таким-то характером и внешностью она могла бы… Как много она бы могла, если б не была земной женщиной.

– Время, Марлен, – тренер прокашлялся.

Швея накинула на Марлен длинный плащ и отошла в сторону. Гонщица двинулась за Реем.

– Помни– никакой самодеятельности, никаких неожиданностей.

Они сели в ракатицу, которая должна была доставить их до Млечной Арены. Кабина взмыла вверх.

– Ты помнишь правила? По коридору идёшь молча, смотришь себе под ноги. Часто один только вид толпы сбивает с правильного, хм, настроя. Потом насмотришься, если придёшь к финишу. Ты поняла меня, Марлен?

– Поняла.

Ракатица присосалась к внешней стенке Арены и «пробила» выход. Рей вышел первым и помог выйти Марлен. Они шли по одному из пятнадцати коридоров и, (Марлен знала) остальные четырнадцать гонщиц сейчас делают то же самое. Они тоже выйдут из своих коридоров в нужное, рассчитанное до секунды время.

- Не забывай, информатики имеют право менять масштаб гонки, так что не надейся на…

Марлен его уже не слышала. Она вышла из коридора, автоматически сбросила с себя плащ. И тогда…

Яркий свет огорошил.Купол на некоторое время сделали прозрачным изнутри, и гонщицы смогли увидеть зрителей.

Их были тысячи, и они облепили купол Млечной Арены, подобно рою пчёл. И кричали так громко, что гул толпы, казалось, вот-вот собьет с ног. Гонщицам объяснили – это далеко не все зрители, лишь самые состоятельные, которые заплатили за право перед началом гонки увидеть девушек вживую, не только через очки-проекторы. Этих зрителей специально приблизили к гонщицам, на некоторое время «сузив» купол Арены. Остальные ждали во втором, третьем, четвёртом ряду.

И всё равно, людей было много!