– Но ведь вы с французами согласились на притязания русских в здравом уме и твердой воле, не правда ли? Вас никто не неволил.

Лорд Мильнер поморщился как от зубной боли.

– Так я об этом и говорю. Десять миллионов штыков. Сто восемьдесят миллионов жителей. Из них пятнадцать миллионов появилось за два года войны. На дрожжах. Вы ведь понимаете какой монстр вырастает на европейском континенте прямо на наших глазах?

– Нечто похожее ваши газеты писали и про нашу империю, – с улыбкой отозвался Николаи.

– Вы правы, полковник, но всему свое время. И вы, и русские были угрозой нашим интересам. Но вот сейчас, именно сейчас главной угрозой являетесь уже не вы. Как только Константинополь станет русским, завтра же Средиземное море станет внутренним русским морем, а Балканы – русской провинцией. Вы же понимаете, что это означает? Для всех нас? Думаю, ваш император понимает это прекрасно – именно поэтому вы и здесь.

– Да, мы понимаем, – холодно ответил Николаи. – Но что-то похожее мы уже слышали от вас. Перед самой войной. Когда вы кое-что обещали нам.

Лорд Мильнер покачал головой.

– Нет, вы не понимаете. Мы, конечно, предполагали, что русские будут успешно воевать. Но война слишком затянулась, между прочим, в том числе из-за вашего известного всему миру упрямства. В итоге, мы все разорены. Все, кроме России. И сейчас Николай II может получить то, что мы, именно мы, позволю себе заметить, ни вы, ни лягушатники, а именно мы не позволяли получить русским более ста лет.

– Мы умеем договариваться с русскими, – возразил Николаи.

– Никто не будет договариваться. Открою вам тайну, если это тайна для вас конечно. Уже сейчас, на наших переговорах русские ведут себя так, как будто все уже принадлежит им. Как вы думаете, что будет с вашей багдадской железной дорогой? С вашим влиянием в Турции? Да что тут говорить… Будущее всей Европы будет принадлежать России. И в этом будущем не будет места ни нам, ни вам. А Парижская конференция, это всего лишь частность. Очередной этап нашего с вами многовекового соперничества. Но между нами было и, конечно, будет и сотрудничество. А вот с Россией такого не будет. И как раз сейчас это совершенно ясно. Потому что русскому царю не нужно ни с кем сотрудничать, и ни с кем договариваться. Ему нужны проливы, ему нужны Балканы, ну и довеском – северная Турция. Как только он это получит, он получит ключи к Европе. А завтра он получит весь мир.

– Мне кажется вы сильно преувеличиваете. Впрочем, это ваше право. Меня тревожит другое. Все это мы уже слышали от вас. Накануне войны. Помню, вы уверяли, что русские не успеют провести мобилизацию. Что начнется революция. Наконец, что вы заключите с нами союз. После всего этого, почему мы должны верить, что наше новое соглашение не окончится тем же, чем окончилось предыдущее? Какие гарантии вы готовы предоставить?

Лорд Мильнер развел руками.

– Гарантией должен быть обоюдный интерес. А он очевиден. Русские – главная угроза для Европы. Буду предельно откровенен, ваша империя де-факто выведена из игры и больше не опасна, во всяком случае, на какое-то количество лет. Дело за Россией. Это и ваш интерес. Насколько я знаю, царь отверг ваши предложения о сепаратном мире. С каждым днем войны вы теряете все больше. Я понимаю, немцы будут есть столько, сколько им прикажут, но это не может длиться вечно. Ваши граждане уже едят всякое, простите, дерьмо, ежедневно мрут от голода… Русские вас разгромят. Разгромят полностью. Чтобы потом, конечно, получить все выгоды победы. В том числе, выступая якобы вашими благодетелями. Но вы будете раздавлены. Единственный шанс остановить русский каток – смахнуть с шахматной доски главную фигуру. Того, кто приводит в движение этот каток. Без которого каток встанет. И тогда – только тогда можно будет разговаривать с русскими по-другому. Совсем по-другому. Что же касается гарантий. Мы можем их обсудить. Нет ли у вас каких-либо пожеланий?