Не приняла постриг Марина и ушла из монастыря, там наступил период упадка и разрухи, остались в нем лишь те монашки и послушницы, которым некуда было приткнуться и найти себе успокоение, оставалась одна отрада – служение в монастырской церкви. По предложению Пелагеи Марина поселилась в ее дворе. Со стороны могло показаться, что живут там два совсем разных по взглядам и делам человека, но тот, кто умел видеть в маленьких неприметных поступках дела большие, сказал бы, что эти женщины неразлучны и судьбы их связаны накрепко. Пелагея благодаря старцу Анисиму и своим врожденным способностям постигла многие тайны жития людей и их душ, глубокой связи человека и природы, прошла испытание страсти, одиночества, тоски и горя, ее не беспокоила плоть, все это осталось позади, а был каждый день – радостный и светлый. Марина находилась в начале такого пути, для нее Пелагея стала поводырем в окружающем ее море жизни. В монастыре она была все время занята послушанием, в церковной службе – каждодневными молитвами, к ночи уставала физически и спала сном праведника. Многое изменилось, когда Марина пришла жить на подворье Пелагеи. Обычными стали совместные трапезы, походы в церковь, работы во дворе, приготовление пищи, сбор трав, цветов, заготовка ягод, грибов и всего необходимого для пропитания и быта, неизменными остались уединенные утренняя и вечерняя молитвы. Многое они делали вместе, Пелагея старалась не навязывать свои суждения и привычки новой жительнице, часто оставляла ее одну, в такие минуты Марина шла к опушке леса, собирала полевые цветы, садилась под березкой и начинала плести венок. Она плела маленькие венки-колечки, которые можно было надевать на руку, венки для украшения волос на голове, а еще плела букетики, которые прикрепляла к сарафану. Такому рукоделию научила ее монахиня в монастыре, они с ней плели большие венки для обрамления икон в церкви на праздники. В этом занятии она находила утешение и радость, исчезали все тревоги, отступали воспоминания о дворе деда Игната, бабе Марфе, братьях, Акулине.

Уже по осени, в один из дней, ближе к обеду, ко двору Пелагеи подъехала телега, которой правил молодой мужчина. Еще от калитки он стал кричать:

– Матушка, матушка, скорее помогите, жена рожает, худо ей, очень худо, помогите!

Пелагея юркнула в дом за своей лекарской сумкой, и, увидев растерянную Марину, прикрикнула не нее:

– Что же ты не собираешься? Идем скорее!

Ехать было недалеко, версты две. Возле двора матушку уже поджидала немолодая женщина. Она стала рассказывать, что роды уже начались, но разродиться молодая не может, нужна помощь. Пелагея передала свою сумку Марине и молча последовала за женщиной. Марина первый раз видела рожающую женщину, она вступила в комнату за Пелагей и оцепенела от раздавшегося крика, увиденной крови, искаженного лица. Руки несчастной держали две женщины. Марину кто-то толкнул, и она сделала несколько шагов, оказавшись возле Пелагеи, а та что-то делала. Неожиданно она повернулась к Марине со словами: «На, держи!» – и протянула ей что-то скользкое и липкое. Раздался детский вскрик и плач, и в этот момент неприятный и скользкий комочек забрали из рук Марины и унесли. Она, пошатываясь, вышла во двор, ее подташнивало, из глаз потекли слезы, она хотела вытереть их, но увидела на руках кровь, испугалась и отступила к забору, ее стошнило. Слезы лились ручьем, она вытерла руки о подол сарафана и присела на бревне у плетня. Ее охватил озноб, хотелось побыстрее оказаться в своей хатке и прилечь.

Из хаты вышла женщина и, обращаясь неизвестно к кому, сказала: