У костела стояло несколько верховых лошадей. Навстречу Сергею Александровичу, придерживая саблю, бежал ротмистр Кольцов. Он доложил, что в эскадроне имеются потери, убито шесть кавалеристов, сорок один кавалерист, которые вышли из окружения, направлены к месту передислокации штаба дивизии. Какие будут приказания, спросил он. Сергей Александрович, удрученный разговором с командиром полка, ответил кратко: «В штаб».

День подходил к завершению, лошадь шла рысью, ветерок освежал лицо полковника, мрачные мысли уходили, но набегали вопросы, как там в штабе на новом месте, что делается в дивизии, как отнесется командир к столь длительному его отсутствию. Ответ нашелся быстро: «Вот прибуду в штаб и разберусь», но спокойствие не наступило. Сергей Александрович все еще находился под впечатлением от монолога командира полка. Вдруг лошадь полковника шарахнулась в сторону и пустилась галопом. Сергей Александрович придержал ее, дал ей время успокоиться, успокоился сам и задумался над тем, верит ли он в победу над врагом. Он аж заерзал в седле, отчего лошадь переменила шаг и забеспокоилась, а скакавшие впереди конники продолжали движение, не меняя ритма. Его лошадь прибавила шаг и снова перешла на рысь. Сергей Александрович отогнал от себя этот коварный вопрос и заметил, что навстречу ему галопом мчится рыжая лошадь ротмистра. Когда ротмистр подъехал, стал накрапывать дождь.

– Ваше высокоблагородие, вас вызывает командир дивизии, до штаба еще версты три-четыре, дождь начинается, вот, возьмите, – и он протянул Сергею Александровичу брезентовый плащ.

Полковник неумело накинул его, настроение немного испортилось, предстоял не очень приятный разговор с командиром дивизии.

К длительному отсутствию Сергея Александровича командир дивизии отнесся неодобрительно, он уже знал о том, что произошло в полку, и о роли в этом его начальника штаба. Да, он совершил благородный поступок, но здесь же целая дивизия, это тебе не полк, и необходимо постоянное управление, а это прямая обязанность штаб-полковника. А там мог бы справиться командир батальона или даже эскадрона. Так, вышагивая по небольшой комнате в доме небогатого помещика, размышлял генерал.

Раздался негромкий стук в дверь. Попросив разрешения, Сергей Александрович вошел с докладом. Выслушав его, генерал сухо и строго стал перечислять обязанности начальника штаба, а напоследок произнес:

– Такого своеволия прошу впредь больше не допускать. Идите, Сергей Александрович.

У полковника перехватило дыхание от таких слов, он повернулся и вышел с мыслью, что в таком тоне с ним там, в сосновом лесу, не разговаривали.

Началась осень, зачастили дожди, а дивизия продолжала отходить, совершая переходы на новые оборонительные рубежи. Обстановка складывалась крайне удручающаяся, полки каждый день вели непрерывные бои, неся большие потери, которые с трудом удавалось восполнить за счет недавно мобилизованных и практически необученных рекрутов. Оставалось только удивляться, откуда немцы берут силы на наступление. В этот день большие потери понес полк, в котором не так давно побывал Сергей Александрович, а к вечеру стало известно, что командир полка погиб. Прибыв в батальон, который в беспорядке стал отступать, он с сопровождавшими его офицерами под огнем противника пешим кинулся в отступающие цепи, приказывая залечь и открыть огонь. Ему удалось собрать небольшую группу нижних чинов и офицеров и поднять их в атаку, которая спасла батальон от полного уничтожения. Полковник не сдержал данного местным жителям слова, но честь свою не запятнал.