Незаметно пролетали год за годом, лето сменяло зиму, взрослели дети. Вацлав уже был студентом Краковского университета, Карина училась рисованию и больше времени проводила одна, да и Грушевские стали приезжать в усадьбу лишь в средине лета, а уже в начале августа уезжали. Не такими радостными были теперь встречи Карины и Вари, а вот Вацлав при встрече с ней менялся, становился веселым и разговорчивым, его было не узнать. У Карины же возникла зависть: она считала себя уже взрослой, но к ней из ее окружения никто так не относился, как ее брат к этой, как ей казалось, недалекой и полунищей Варе. Эта зависть занозой засела в сердце Карины: пусть он с ней побалуется, да и оставит ее. Слово «побалуется» она слышала от своей кузины, которая многому научила не только ее, но и брата. То была пикантная история, в которой, по мнению Карины, участвовала и их мама. Кузина Анжела была значительно старше Карины, она неудачно вышла замуж, вела себя своеобразно, и пришлось приложить немало усилий, чтобы уладить дело миром, с тех пор Анжела не была связана семейными узами. Весной она часто приезжала к ним в Краков и подолгу гостила, в доме в такое время было много шума, смеха и веселья. Когда Вацлав заканчивал школу, Анжелу можно было часто видеть возле него, от этого он смущался и уходил к себе, а взрослые только смеялись. В один из вечеров Карина поднималась в комнату брата и увидела, что он в комнате Анжелы. Вацлав засмущался, а Анжелина громко и раскатисто рассмеялась, вот тогда и заподозрила Карина, что здесь могут быть амурные дела. Чуть позже она узнала, что так оно и есть, подслушав разговор родителей: мама, оправдываясь, произнесла, что Вацлав уже становится взрослым и это ему не помешает.

Карина стала постепенно осуществлять свой план, оставляя Вацлава и Варю наедине, она говорила, что они как брат и сестра, да и сама она частенько называла Варю сестрой.

Карина увидела, как в комнате Вари зажглась свеча, и стала прислушиваться к звукам ночи, ожидая тайного и запретного шепота, не раз доносившегося из открытого окна комнаты, где жила ее прежняя подруга. Сейчас Карина слышала всхлипывания Вари и тихие слова брата. Засыпая, она торжествовала в душе: «Так ей и надо, он ей не пара».

Уже на второй день по приезде из имения в Краков Карина привела в дом свою подругу Регину и представила ее маме. Нелю девушка сразу очаровала, она была немного полноватой, но эта полнота только украшала ее. Маленькие ямочки на щеках завораживали, большие карие глаза излучали спокойствие и как бы говорили: вот какая я милая и хорошая. Поразили Нелю руки Регины, они казались маленькими светлыми подушечками, до которых хотелось дотронуться. На таких руках будет уютно маленькому ребеночку, когда его подносят к груди для кормления, подумала она и почему-то покраснела. Блеск глаз милой девушки выдавал ее тайное желание, он говорил, мне нужен маленький ребеночек. С подругой дочери у Нели завязался интересный разговор, оказалось, что Регина из интеллигентной и довольно обеспеченной семьи, у них есть влиятельные родственники, которых, как выяснилось, знают Грушевские.

Через месяц Регина стала желанным гостем в доме Грушевских. Как только она появлялась, у всех менялось настроение, раздавался веселый и жизнерадостный смех, улыбались родители Карины и прислуга. Как говорил Казимир, глава семейства, хотелось жить и сделать что-то доброе и полезное. Только один Вацлав оставался мрачным и сдержанным, он заканчивал сдавать экзамены, что давалось ему с трудом. Уже перед последним экзаменом Регина вдруг приоткрыла дверь в его комнату и просунула голову, взгляды их встретились, раздался ее веселый гортанный смех, рассмеялся и Вацлав, а Регина, прикрыв двери, уже бежала в комнату, где была Нели, и зазвенел ее голос: