– Людей спасайте! – в отчаянии кричал Рави в терминал связи.

Поняв, что еще несколько мгновений, и их крепость тоже погибнет, Николай, не спрашивая позволения у светлейшего, активировал связку перемещения – жизнь Рави слишком ценна, чтобы рисковать ею. Спасти всех в крепости ему не по силам, так хотя бы тех, кто сейчас рядом. Однако что-то сработало не так, и маг, вместо того, чтобы попасть в резиденцию военного губернатора второго приграничного сектора, оказался в полном мраке и ледяном холоде. Быстро проанализировав сработавшую связку, Николай онемел – на его плетение наложилось чье-то чужое, совершенно непонятное, и теперь их несло в неизвестность.

Где-то вдалеке удовлетворенно улыбнулись двое Адай Аарн. Вне пространства и времени не меньшим удовлетворением лучился Владыка Хаоса. В одной из закрытых малых вселенных старый маг напряженно ожидал результатов активации древнего заклинания, которое никто еще не решался пускать в ход. И он бы этого не сделал, если бы не досадная случайность.

Дверь отворилась, и в кабинет его величества вошла молодая беременная женщина. Великий князь приветствовал невестку радостной улыбкой. Она тоже смущенно улыбнулась и поспешила сесть, ходить ей было уже тяжеловато. Еще месяц-полтора, и на свет появится новый отпрыск древнего рода. Он должен был родиться очень крупным, в отца пошел, врачи считали, что не обойтись без кесарева сечения – не сможет женщина столь хрупкого сложения родить такого крупного ребенка. Целители-аарн, слыша это, только презрительно фыркали – естественно, Ланика будет рожать под их присмотром, Рави настаивал на этом.

– Как ты, девочка? – встревоженно спросил его величество. – Как малыш?

– Толкается… – смутилась Ланика. – А ваше здоровье?

– Да что со мной сделается! – отмахнулся Раван. – Дышу пока, и слава Благим. Главное, чтобы с тобой, Рави и малышом все в порядке было.

– Война эта проклятая… – тяжело вздохнула она. – Боюсь я…

– Да, война, – помрачнел великий князь. – Девочка…

– Что?

– Хочу попросить тебя об одной вещи.

– Какой? – удивилась Ланика, уставившись на старика, к которому давно уже относилась, как к родному дедушке.

– Рави на границе, а я очень стар, – взгляд Равана стал пронзительным. – Если с нами обоими что-то случится, страна останется на тебе. Сбереги ее, девочка! Для сына своего сбереги!

– Ваше величество! – если бы Ланика не сидела, она бы упала от этих слов. – Да куда мне?! Я не смогу!

– Должна! – настойчиво сказал старик. – Я обязан предусмотреть даже такой вариант. Завещание, объявляющее тебя регентом до совершеннолетия сына, подписано и заверено. Л'арард и гвардия предупреждены, поддержат тебя в любом случае, а то ведь сразу кто-то на трон полезет. Мало того, старая аристократия тут же головы подымет. А этим только дай слабину.

– Я не смогу… – повторила Ланика.

– Сможешь! – отрезал великий князь. – Дай мне слово, что приложишь все свои силы!

Девушка некоторое время потрясенно смотрела на него, укоризненно качая головой: неужели не понимает, что ей эта проклятая власть не нужна, если Рави не будет? Хотя – сын… Он скоро родится. А если на престол взойдет кто-то из другого рода, то постарается уничтожить законного наследника. Значит, придется в случае беды стиснуть зубы и держаться до последнего.

– Хорошо, я даю слово, что сделаю все возможное… – с трудом выдавила она. – Но очень надеюсь, что не понадобится!

– Я тоже… – вздохнул Раван. – Но предусмотреть надо все. И…

Ему не дал договорить вихрем ворвавшийся в кабинет глава Л'арарда. Он был мертвенно бледен, руки тряслись. Ланика никогда не видела всегда спокойного князя Т'а Ронхона в таком состоянии.