– Сорок, – подсказал я.

– Спасибо. Рысь – это ведь большая кошка. Она что, полячка? Судя по имени…

Я пожал плечами.

– Кличку сочиним, сэр?

– Мне на ум что-то ничего… Киса, может быть?

– Ладно, само собой выплывет впоследствии. Поехали дальше.

«4 – Алёна Добижа – певица, режиссёр-киношник, лет сорок пять… Молдаванка, что ли?..»

– Не забижай Добижу, она и так обижа… на. Природой.

Артур вопросительно приподнял брови, но я сделал вид, что не заметил этого «вопроса».

Алёна, между тем, непрерывно снимала видеокамерой всё подряд, точно задалась целью увековечить каждую минуту командировки. В её кармане заулюлюкал мобильник.

– Ал-лё! – сказала Алёна. – Я в автобусе…

– Аленький? – посмотрел Бардджин на меня.

– Уж лучше Алё-алё.

– Ну-у… что ж. А может, Лёлёк?

– А, нормально.

«5 – Антон Мефодиевич Уланов – писатель-прозаик, шестьдесят с хвостиком…»

Тут Уланов, сидевший рядом через проход, ткнул пальцем в записи Бардджина:

– Можешь добавить, что побывал во всех горячих точках планеты.

Артур подчёркнуто послушно записал. Впрочем, подмигнул мне правым глазом.

– И какую кликуху мы ему пришпандорим? – на ухо спросил он меня. – Мефодий?

– Точнее будет – улан.

– Почему?

– А понаблюдаешь – убедишься.

– Ну хорошо, повременим.

«6 – подполковник из Главка Александр Константинович Дронов – начальник нашей „экспедиции“, 33, холост, закончил академию»…

– Ну его точно можно Дроном обозвать.

– Тогда уж сразу Эскадроном. Александр – Саша – то есть эС. Константинович – Ка. Таким образом, что у нас получается: Эс – Ка – Дрон. Эскадрон.

Наш подполковник, сидевший на переднем сиденье у оконца в кабину к водителю, подсказывал в этот момент белобрысенькому солдатику дорогу:

– Вон за тем поворотом будет транспарант… Шустри давай быстрей – опять мимо проскочишь!

«7 – я, моя светлость…», – Бардджин покрутил головой: «Кто ж восьмой? А-а!..»

«8 – Павел Куренок, 25 лет, уточнить, в каком качестве едет, просто муж Рысьевой Ганны? Что-то больно молод. На последнем курсе университета культуры… Неужели он так сильно влюблён? Чем может удержать молодого парня сорокалетняя женщина?..» – Артур вопросительно поглядел на меня.

– Понятия не имею. В жизни, как говориться, у-сё бывает.

– Что ж, ему даже и придумывать ничего не надо. Курёнок и всё.

– Не обидится?

– Пусть только попробует.

– Слушай, – опять приник к моему уху Артур, – а кто назначил Виквика художественным руководителем нашей группы?

– А что такое?

– Да так просто. Сам?

– Ну да, в общем. Я слышал, Дрон его спросил…

– Эскадрон.

– Да, Эскадрон спросил: кто будет составлять программу концерта, Виквик и взялся – раз к нему обратились. Он же, ишь, какой представительный. Да заслуженный, к тому же.

– О чём это вы там без конца шушукаетесь? – повернулся Уланов, выставив обе ноги в проход.

– Что, цензура не дремлет, Антон Мефодиевич? – не без ехидства осведомился Артур. И – мне: – Ну вот, для начала хватит, – и захлопнул блокнот. – А то трясёт.

– А я никогда ничего не записываю, – поглядывая в окно и позёвывая, сказал Уланов. – Память – она отсеивает всё лишнее. Что же касается цензуры, то она у каждого внутри сидит. А та, что допреж была – если Главлит имеешь в виду, – то ей далеко до нынешней – коммерческой.

– Но в репортаже необходимы точные сведения, а не сочинительство.

– Для репорта-ажа?.. Слу-ушай, тогда, может, и в нашу кляузницу скропаешь чего-нито? Вместо меня… я бы устроил. Лень обуяла. Да и винца хоться попить без оглядки.

Когда Артур заключил с Улановым сделку, он опять повернулся ко мне:

– Между прочим, сэр Ген, хочу обратить твоё внимание на двойное «д» в своей фамилии.