О существовании инструментальной культуры у ранних славян (а возможно, что и у их предков – праславян) свидетельствует ряд общих и схожих названий инструментов, таких как свирель, пищаль, дуда, струна, смычек (смык), варган и др. Это наследие впоследствии редко развивалось самостоятельно, а чаще под влиянием соседних финно-угорских, тюркских и европейских народов. К сожалению, нет источников, подробно и полно описывающих разнообразие музыкального инструментария славян, в частности, в Древней Руси. Исследователи 18—19 веков в большинстве случаев кратко описывали бытующий инструментарий, а также составляли список некогда существовавших инструментов, основываясь на художественных изображениях, летописных сводах и документах, связанных с гонениями скоморохов в 15—17 вв.

Изучение любого древнерусского музыкального инструмента должно складываться «из нескольких относительно самостоятельных линий развития, которые в существующих работах не всегда отделены одна от другой:

а) история инструмента на Руси, выглядевшего, по мнению одних ученых, заносным, чужеземным, а по убеждению других все-таки существовавшего на Руси давно, задолго до образования общерусского государства;

б) этимология названия инструмента, его появление и соотношение с названиями в других странах;

в) история инструментальной музыки, о которой удается извлечь меньше всего сведений (только из некоторых дошедших до нас косвенных данных);

г) история изучения данного инструмента, начавшаяся в 19 в.» [61].

Лишь с середины 20 века работа по изучению народного музыкального инструментария стала вестись одновременно в нескольких направлениях. Оно включало в себя не только исследование всех доступных материалов, но также восстановление и реконструкцию инструментов с введением в современную музыкальную культуру. Основными источниками исследований в настоящее время являются:

– Извлечения из летописей и административно-духовной литературы 11 – 17 вв.

– Упоминания музыкальных инструментов и музыкальной терминологии в словарях 16 – 19вв.

– Выписки из документов, связанных с гонением скоморохов в 15—17вв.

– Свидетельство иностранцев 6 – 18 вв.

– Русские письменные источники 18 – 19вв.

– Археологические свидетельства, обновляющиеся каждый год.

– Изобразительный ряд (фрески, летописи, картины).

– Экспедиционные материалы.

Немного остановимся на каждом из этих пунктов:

1. Извлечения из летописей и административно-духовной литературы 11 – 17 вв. – это упоминания об инструментах в письменных источниках, называемых памятниками древнерусской литературы. Например, в «Задонщине» есть такие строки о гуслях: «Вспомним давние времена, восхвалим Бояна вещего, искусного гусляра в Киеве. Тот ведь вещий Боян, перебирая быстрыми своими перстами живые струны, пел русским князям славы (…) Я же помяну рязанца Софония и восхвалю песнями, под звонкий наигрыш гуслей, нашего великого князя Дмитрия Ивановича» [16, с. 191]. А вот отрывок из «Моления Даниила Заточника»: «Вострубим, как в златокованые трубы, во все силы ума своего, и заиграем в серебряные органы гордости своею мудростью. Восстань, слава моя, восстань в псалтыри и в гуслях» [16, с. 99].

2. Упоминания о музыкальных инструментах изредка также попадается в словарях 16 – 19вв. Так, в «Словаре церковно-славянского и русского языка» за 1847 г. есть упоминания о гуслях, гудке и бубне: «Гусли (гуслей, гусель) – музыкальное орудие. Гусляръ – играющий на гусляхъ; Гудокъ – музыкальное орудие наподобие скрипки о трехъ струнах. Гудьба, гудение, гудеть – играть на гудке, издавать гулъ или протяжный звукъ, играть нескладно на струнном орудии. Гудочник, гудец – музыкантъ, играющий на струнном орудии, гудке» [44, с.301, 303]. «Бубенъ – музыкальное орудие в роде литавры; овальное обтянутое кожею орудие, въ которое Шаманы бьютъ во время колдования. Бубенщикъ – бьющий в бубенъ» [44, с. 86].