Внезапно дверь захлопнулась, и раздался тихий щелчок замка. Айвори обернулась, но вокруг никого не оказалось. Нахмурившись, она подошла к двери и дернула ручку. Ее попытка не увенчалась успехом, поэтому она подняла руку и постучала костяшками пальцев по дереву.

– Извините! – резко крикнула она. – Я все еще здесь!

Ответа не последовало. И вдруг через дверную щель закатился маленький предмет. Опустив глаза, Айвори увидела монету – большую, золотую и потускневшую от старости. Глубоко в душе ее охватил ужас, а секунду спустя по лицу потекло что-то теплое. Айвори приложила руку ко лбу, и пальцы в перчатках тут же стали липкими от крови.

Джуд не ощущала грани между собственными ощущениями и эмоциями Айвори. Возможно, они переплелись в один большой узел. Медленно заглянув в зеркало, она увидела, что из мелких порезов по лицу Королевы стекают струйки крови. Тонкая, постаревшая кожа Айвори лопалась как кожура винограда, образуя все новые ранки.

Стоило Айвори посмотреть в зеркало, как вдруг что-то острое вонзилось в ее горло. Она не заметила оружия, но почувствовала, как разорвались кожа, мягкая плоть и голосовые связки. Момент неистовой ярости сопровождался страхом и агонией. Боль от раны ворвалась в ее сознание ослепляющей звездой – боль, от которой голова, казалось, вот-вот расколется.

Айвори подняла руки в безнадежной попытке зажать рану на горле, и кровь потоком хлынула вниз, размазываясь по голубому платью и белым перчаткам. Она пыталась устоять на ногах, но силы стремительно ее покидали.

Порез на горле оказался настолько широким и глубоким, что пальцы цеплялись за рваную плоть. Комната закружилась, и Королева каджу упала на мраморный белый пол, чувствуя, как вместе с кровью утекает и жизнь.

Айвори опустила руки и больше не могла пошевелиться. Она лежала в полном бессилии, пытаясь позвать на помощь, но голос ее не слушался, а из горла, булькая, вытекала кровь. Глаза женщины метались по сторонам, но в уборной никого больше не было. Рядом с ней лежала лишь золотая монета, сверкающая на полу, словно змеиный глаз…

Королева каджу не желала покидать этот мир. Несмотря на преклонный возраст, она еще хотела жить. Но вопреки ее воле сердцебиение замедлилось, а затем и вовсе остановилось, и тогда ее поглотила глубокая чернота бесконечной ночи.

Сдиким воплем Джуд отпрянула назад и натолкнулась на Софию, которая вовремя успела схватить ее за плечи и удержать на ногах.

– Эй, ты в порядке? Ты побледнела.

Джуд покачала головой.

– Я… Я вернулась… – начала она, пытаясь перевести дыхание, – … в момент убийства Айвори.

Не дожидаясь ответа, Джуд развернулась и поспешила обратно в клуб, прямиком к бару. София шла рядом, стуча каблуками. Заняв высокий стул, Джуд наклонилась к бармену – маленькому странному мужчине, с чьего запястья свисал амулет Подчинения.

Девушка заглянула ему прямо в глаза:

– Налейте мне самый крепкий напиток, который у вас есть.

Нахмурившись, бармен опустил взгляд на ее руки и заметил Королевский амулет.

– Сейчас устроим, – тут же обнадежил он.

Налив выпивку в стакан, мужчина стал суетливо рыться в бриллиантовых коктейльных палочках, ведь «Леди Грусть» – это не обычная забегаловка, где клиентов обслуживают наспех.

– Оставьте, – попросила Джуд.

Выхватив напиток из рук бармена, она проглотила его за один глоток, смакуя обжигающий горло огонь.

– Повторите, – попросила она, громко опустив стакан на стойку.

«И как именно это помогает?» – полюбопытствовала Айвори.

– Очень помогает, – отрезала Джуд.

Бармен поднял глаза:

– Прошу прощения?

– Просто налейте выпить.

София запрыгнула на барный стул рядом с Джуд.