– Думаешь, я знаю, что? А я, правда, знаю. Тут не один Сангре вошел в раж, а твои мальчики тоже подрались.

Мальчиками папа в шутку звал Неро с Аламбре и этим сильно меня смущал. Ничем эти двое мрачных мужчин детей не напоминают.

– Серьезно?!

Папа стянул меня с кресла и усадил себе на колени.

– Поломались, да, звездочка, и весьма основательно. Мне пришлось долго их штопать.

На полигоне вечно кто-то «ломался», но папа никогда об этом не говорил.

– Я могу их увидеть? Обоих или кого-нибудь?

Папа грустно улыбнулся.

– Сейчас нет. Твои мальчики умерли, дочь. Оба. Они потребуют за это ответ, и тебе придется его дать. А еще я люблю тебя, – его теплая ладонь легла поверх моей и сжала ее.

Умерли…

Как?!..

Из-за меня действительно умерли двое взрослых, пышущих благоразумием мужчин? Не какие-то неизвестные поклонники, а…

Парой слов отношения с каждым не опишешь. Они мне любовники. Враги. Близкие. Все не то. Я увязла в Индиго, а с ними было… еще сложнее.

Слезы хлынули из моих глаз потоком, будто прорвалась плотина.

– Что они от меня хотели? Что мне теперь делать?

Папа продолжал гладить меня и легко целовать в щеки и лоб.

– А что угодно, звездочка, – папин бархатный голос обволакивал меня, расслабляя и погружая в приятный транс, – они считают, что ты им обязана, и попытаются сыграть на этом. На самом деле они оба подрались и умерли чисто потому, что сами так захотели. Они поддались эмоциям и решили использовать тебя в своих играх. Думаешь, они не знают, что тебя расстроит их выяснение отношений? Знают, а все равно его устроили.

– Но…

– Но? Если бы их драка что-то решала, в ней появился бы смысл. Я им сразу сказал, что решать будешь ты сама, и жить ты останешься тут. Они все равно развели этот дурацкий спектакль. А разве ты получаешь наслаждение от крови и увечий в твою честь?

М-да, папочкино чувство юмора перешло все границы.

– Конечно, нет!

– Значит, единственная цель их свары – что-нибудь на тебя навесить и чем-нибудь тебя обязать. Помни об этом. О, – папочка изогнул бровь, – а вот и первый. Примешь его?

Первый? Как это возможно? Они же оба должны отсыпаться после сложного лечения.

Но только я взглянула на гостя, как сразу все поняла.

У садовых ворот уверенно стоял двойник Неро в окружении моих поклонников. Эльфы взяли дурную моду толпиться у дворцовой ограды, лишь бы увидеть меня хоть одним глазком. Разумеется, о прогулках в саду пришлось забыть.

Я смотрела и глазам своим не верила – Неро всегда скрывал наши отношения от народа, а тут его двойник заявился ко мне прямо у всех на виду. Неро намеренно показывает зевакам, что имеет на меня права?

Он же явно не к папе с рабочим визитом пришел.

Папа хмыкнул.

– Не заставляй мальчика ждать, Астра. Посмотрим, сумеет ли он нас удивить. Расскажешь мне потом, что у вас было?

Я рассеянно согласилась и отправилась в зал для приемов случайных гостей.

Сердце отчаянно колотилось. Неро слишком рано напомнил мне о себе. Я еще не оправилась от шока и не придумала, как реагировать на их с Аламбре выходку.

Все зашло слишком далеко.

В зале для случайных гостей стояла вычурная неудобная мебель на приличном расстоянии друг от друга. Вроде все пристойно, но незваному гостю хочется поскорее оттуда уйти.

Я остановилась около строгой скамьи с совершенно прямой спинкой. Она вполне подойдет – не мягкий диванчик и не провоцирует прилечь.

Я села, красиво расправила складки платья и пригласила двойника войти.

***

Куда он запропастился?! Решил сыграть на моих нервах? Я сейчас и так взорвусь от перенапряжения.

Вместо самого двойника мне пришло от него мысленное сообщение.