Папа просил пересказать ему беседу с двойником Неро. Я подобрала юбки и пошла в папины покои.

Он лежал, свободно раскинувшись на ложе среди декоративных подушек, а в зале клубился малиновый ароматный туман. Папа похлопал по месту рядом с собой, а когда я легла, ловко укрыл нас обоих легким пестрым одеялом.

Идиллия. Вот почему ни с одним мужчиной мне не бывает так хорошо и уютно, как с ним? И дело не в том, что он мне «папа» — он просто любезно играет эту роль, поскольку родной отец Сантос меня кинул. Оставил меня одну в мире, где за каждым стоит огромный клан.

Если бы не доброта Правителя Амаранта, я бы, наверное, не выжила.

Я не стала пересказывать ему беседу с двойником словами — просто отправила мысленную картинку. В ней было все, что мы с двойником говорили и делали. 

Отсмотрев картинку, папа улыбнулся.

— Даже не спрашивай меня, пойдешь ли ты к Неро. Точно пойдешь. Не захочешь — Сантос тебя заставит. Ты и сама не поймешь, как окажешься у жреца.

Он прав. Как всегда, прав. Меня заживо истерзает любопытство, если я не узнаю, что Неро задумал. 

Папа вдруг заявил:

— Дочь, а дочь, хочешь в театр? Давно мы с тобой нигде не были.

Хе, неожиданное предложение. Заманчивое и далекое от тревог и хлопот. Прямо, как ароматный дым вокруг нас. Серьезно, идеальное предложение.

— Хочу и пойду. Выбирай, куда идем, раз сам зовешь.

Папа приподнял красиво очерченную бровь.

— В Главный Театр или к начинающим артистам?

Ооох.

— Пап, что за игры? Выбери сам, ты же явно что-то особенное задумал. Я просто положусь на твой великолепный вкус!

***

НЕРО

Сантос. Спасибо-спасибо-спасибо Тебе!!! От души, за все спасибо!!!

Неро ощупывал одеяло и почти не верил в чудо. Он дома, он живой!

Не на замызганном полу мрачной камеры, не в соплях, слезах и крови, а здесь, в своей кровати. И запах привычный — не тошнотворный запах смерти.

Спасибо, Сантос, спасибо!

Умирать оказалось страшнее, чем Неро думал. По крайней мере, в этот раз. Он отчетливо помнил все в мельчайших деталях. У эльфов супер-абсолютная память, ну и Сантос не поскупился, ему такую же подарил.

Так что ничего теперь не забыть, ни единого момента.

Неро пошевелил руками и ногами, сжал и разжал кулаки и проверил свое силовое поле. Все на месте.

А жизнь-то хороша!

Разлеживаться он не привык. Раз здоров, пора заниматься делами.

Первым делом Неро призвал двойника — тот безмолвной тенью маячил около его кровати.

— Показывай.

Хм, лечение теплым искрящимся облаком, хозяйственные хлопоты на виду у жрецов и прихожан. Астра.

Отстраненная, задумчивая и... будто совсем чужая. 

Она смотрела на него, как на... постороннего. 

Сучка.

Ну, не нашлось у Неро добрых слов. Он любит ее, эту сучку капризную, он прощает ей все, но как же так-то?! 

Он за нее сдох, а она нос воротит. Носик. Прелестный, аккуратный носик.

Если бы ее полные груди и упругий живот прижались бы к нему тесно-тесно, Неро бы ей все простил... а так...

В его фантазии Астра что-то нежно ему щебетала, заглядывала в его глаза, робко ему улыбалась... а он млел от удовольствия и скрывал, как же ему на самом деле хорошо... 

Может, Астра так «отморозилась» потому, что она двойника почуяла? Она же так сразу и сказала. 

Хотя... вряд ли дело в этом.

Н-да. Но двойник в любом случае свою задачу выполнил.

Неро грустно вздохнул. Сейчас двойника не станет.

— Спасибо, друг, и прости. Пора рассоздать тебя. Целое станет единым. Да будет так.

Двойник покорно опустил голову.

***

Только сгусток пламени впитался в его ауру и растворился в ней, как Неро дернулся от чьего-то внезапного мысленного сообщения.

Аламбре, мать его, урод.

Он, что, совсем рехнулся, какой, нахрен, опять полигон?!