Или это... страх? 

Пусть на время, но Неро умер по-настоящему. Наверняка очень страшно и жестоко умер. И обвиняет он в этом меня — я уверена.

Любое мое неосторожное слово, любой мой шаг в сторону могут спровоцировать его на грубость. На секс прямо в кресле или даже на полу... Яростный, чтобы одежда в клочья...

Нельзя. Категорически нельзя.

Только мы переступили порог покоев, я предложила двойнику сесть подальше от меня. Как ни странно, он послушался.

Знойный и черноволосый, он смотрелся очень необычно в моей подчеркнуто девичьей обстановке, полной цветов, изящных драпировок и кремово-бежевых тонов. 

Цветы нежно, томно и сладко пахли, и я неожиданно почувствовала себя увереннее.

— Как Неро?

Двойник прищурился.

— Неро? Ты видишь, что я не совсем он? Неро хорошо, он восстанавливается.

Хм, послушаю-ка я их с двойником версию событий.

— От чего он восстанавливается? Почему он прислал тебя, а не сам ко мне пришел?

Двойник безмятежно взглянул на мои губы, словно вопрос его ничуть не смутил.

— От чего он восстанавливается, я тебе не скажу. Тебе это будет чересчур. А меня он прислал потому, что Неро скучает по тебе. Как он проснется, я сразу передам ему наш разговор.

Скучает. Против воли мое сердце сжалось от радости.

— Неро сильно пострадал?

Двойник чуть наклонился в мою сторону.

— Сильно, да. Но это нормально для мужчин, ничего страшного. Если захочешь, приходи завтра в гости, Астра. Сыграете.

Вот те раз. 

— Во что это мы сыграем?

Двойник резко подался вперед и встал передо мной в полный рост, принуждая меня запрокинуть голову.

— Узнаешь, Астра. Проводи меня до ворот, пожалуйста, и считай охоту открытой. Неро любит тебя и он тебя получит.

Охоту?!

— А не слишком ли это самоуверенное заявление?

— Нормальное. Пойдем, богиня, иначе твои пылкие обожатели в самом деле решат, что у нас с тобой горячее свидание.

Верно. Я совсем забыла о сплетниках, а они там сходят с ума. Еще бы — такие новости!

Я расправила юбки, подала двойнику руку, и мы с ним чинно вышли к фигурным воротам. 

Поклонники стояли плотной стеной, заполнив собой всю улицу.

Двойник напомнил:

—  На твое усмотрение, Астра, но приходи. Неро будет тебя ждать. Очень-очень.  

7. Глава 7. Тайный план

АСТРА

Я вернулась в свою комнату и какое-то время просто переваривала услышанное. У меня дрожали руки. 

Охота. Этот мужчина с пронзительным взглядом объявил, что получит меня во что бы то ни стало. И самое разумное, что я могу сделать — бежать. Но бежать мне совершенно некуда.

Я — богиня этого мира, у меня есть семья, есть долг, есть обязательства... я полностью уязвима перед кознями Неро. Он знает, где меня искать, и он сделает все... хотя я примерно представляю, что он может сделать.

Зато Аламбре я не представляю совсем. Он точно так же «за меня» погиб, и явно считает меня своим ценным призом... но как будет действовать он, я понятия не имею.

Хотя я — богиня, я на самом деле еще очень юная и неопытная... вдруг Аламбре этим как-то воспользуется? Он намного старше меня, и он прекрасный маг, а еще он — профессиональный воин и обольститель, разбивший массу сердец.

Боги... срочно надо взять себя в руки — меня и так уже колотит до мурашек.

С Аламбре нужно вести себя крайне аккуратно. Я чувствовала: стоит сейчас спросить его даже о какой-то ерунде или просто поинтересоваться его здоровьем после битвы, он придет и больше меня не отпустит. Он украдет меня у всего мира и пойдет на любые чудовищные преступления, чтобы удержать меня в своем плену.

Стыдно признаться — какой-то темной части меня это нравится. Но я не буду звать Аламбре. Потому что если я позову его и оттолкну, это убьет его по-настоящему.