- В тебе полно талантов. Это просто невероятно вкусно! - похвалил меня Арэн и с явным удовольствием набросился на еду.

Когда котелок опустел и все наелись вдоволь, ребром встал вопрос о том, где же помыть котелок?

- Я бегло осмотрел местность. Здесь есть горный ручей. Давай помогу тебе, - вызвался Арэн и ловко подхватил наши походные приборы вместе с котелком.

Местность тут, к слову, была что надо! Маленькая зелёная долина в окружении горных пиков. Вот ведь шутка мироздания - во всём Садангарде снежная зима, а тут лето! Свежая изумрудная травка, будто её нарочно скашивали, казалась ухоженным газоном. Причудливые кривые деревца по периметру, словно ограждали поляну от наступающих каменных великанов. Где-то поблизости чирикали какие-то птички. И воздух такой чистый, будто звенящий, наполненный неповторимыми ароматами местной природы.

Красиво неимоверно, но мы тут были, как горошины на ладони. И это слегка нервировало. Не то, чтобы я боялась, рядом с Арэном мне казалось, что ничего плохого просто не может случиться. Но всё же…

- А нас тут не обнаружат? - спросила я у мужа, когда мы шли по поляне к тому самому ручью, над которым уже поднимался вечерний туман, рваными клоками наползающий и с гор.

- Кто? - с улыбкой спросил он.

- Ну не знаю, - пожала я плечами. - Те, кто принца в плену держат.

- Если не будем использовать магию, не обнаружат, - покачал он головой. - Не думаю, что они следят за всем Шайдоганским хребтом. А до рудников нам ещё день пути, если ничто не помешает.

- А что нам может помешать? - насторожилась я.

- В пути всякое может случиться, - неопределённо ответил Арэн, сгружая посуду на траву у быстрого, кристально чистого ручья. - Например, твой прожорливый друг окончательно доведёт меня, и я случайно переломаю ему копыта. Согласись, это бы основательно замедлило нас.

- Ты опять? - закатила я глаза. - Люций хороший! Он просто… своеобразный. К нему нужно привыкнуть. И заметь, это именно он посоветовал мне дать тебе шанс.

- М-м-м? - приподнял бровь Арэн. - То есть всё из-за Люция? А я-то наивный думал, что это исключительно моя заслуга.

По моей спине пробежались нежные пальцы, погладили шею, заправили прядь волос за ухо. А потом…

- Да брось, - хмыкнула я, сбрасывая руку мужа с плеча. - Сам бы ты ничего не добился, если бы я не решила, что у нас может что-то получиться. И вообще, не мешай мыть посуду. Я же так в воду свалюсь, а она, между прочим, ледяная.

Я сидела на корточках перед ручьём и уже домывала котелок, а Арэн… опять положил руку мне на плечо, чуть сжал его и прошептал на ухо:

- Я тебя согрею.

- Вот сейчас огрею тебя котелком, и сам в воду свалишься, - шутливо пригрозила я.

- М-м-м? То есть, ты будешь греть меня? - каким-то особенным низким голосом произнёс он.

По телу пробежала волна мурашек, сразу вспомнилась наша первая и единственная ночь. Эх, если бы не обстоятельства, я сама сейчас на него накинулась бы.

- Всё, - произнесла, забросив ложки в котелок и выпрямившись. - Руки жутко замёрзли, ломит. А ещё умыться хотела…

- Иди сюда, - улыбнулся муж, заключая мои заледеневшие ладошки в свои горячие.

Он растирал мои руки и при этом неотрывно смотрел в глаза. Подышал на них, поцеловал пальчики, опять сжал в своих горячих ладонях и выдохнул в лицо:

- Люблю тебя.

Всё, меня можно было выносить! Этот взгляд, прикосновения и слова, сказанные без каких-либо изысков, но искренне, из самого сердца. О таком я даже мечтать не смела… до тех пор, пока не оказалась в этом волшебном мире и не встретила своего личного волшебного мужчину.

- Тоже люблю тебя, - выдохнула едва слышно и потянулась к Арэну.