Сначала послышался душераздирающий визг на высокой ноте, потом последовал грохот и звон, а дальше…

– У-у-убиваюу-у-ут! – прокатился по всем уголкам огромного особняка леденящий кровь вопль с подвыванием.

И не будь я Яна Гордеева, если не узнала этот голос. Это был Люций! Мой лось! И его кто-то убивает!

Подхватила юбки, задрала их до колен и рванула спасать рогато-копытятого друга. Бежала на инстинктах, ориентируясь на крики и грохот. А по пятам с причитаниями мчалась перепуганная до полусмерти Сара, уговаривая меня вместе с ней отправиться в подвал, дескать, там у них безопасная комната имеется. Бункер что ли? Надо будет ревизию провести, но это потом. Сперва нужно Люция спасать.

Пропетляла по каким-то коридорам, пару раз чуть не упала из-за этого треклятого платья и наконец, ворвалась на кухню.

Это надо было видеть! Словами открывшуюся мне картину не передать. Но я попробую.

Люций, мой бедный, отважный лесной бродяга, сидел своей лосиной попой на столе и всеми четырьмя копытами, а заодно и рогами, отмахивался от здоровенного широкоплечего мужика в замызганном кожаном фартуке, наседающего на него с жутким тесаком наперевес.

– Уйди, живодёр! – верещал не своим голосом лось. – Я редкий вид! Меня магическая конвенция защищает!

– Конвенция не конвенция, дичь она и есть дичь, – бурчал мужик.

Люций увидел меня, громко икнул и перестал отбиваться. Мужик почуял неладное, обернулся и выронил тесак.

Вы когда-нибудь слышали, как хрюкают лоси? Вот и мне не доводилось, до этого момента. Подумала уж, было, что у бедного Люция с перепугу припадок случился. Но когда он заржал… Нет, не как конь. Эта скотина, причём по натуре, а не по сути, банально ржала надо мной, указывая копытом!

– Можете продолжать, – мило улыбнулась я, судя по всему, местному повару, сложив руки на груди.

– Эй, ты чего! – мгновенно перестал потешаться Люций. – Я же это, твой лось.

– Ты не мой, ты свой собственный, – повторила я его же слова.

– Так это не для кухни что ли? – поднимая тесак, спросил повар. – А чего тогда сам сказал, что хозяин прислал?

– И часто вам хозяин говорящих разумных созданий на убой присылает? – упёрла я руки в бока.

– Мне с ними беседы не вести, – пожал плечами мужчина. – А лосятину я отменно мариную.

Люций икнул и пошатнулся. Тут уже и у меня нервы сдали.

– Это мой лось! Тронешь его, я тебя самого на шашлык пущу! Люций, за мной, – приказала и развернулась, чтобы уйти.

– А покормить как же? – тоненько проблеял лосяра.

– Ах да, – хлопнула я себя ладошкой по лбу. Повернулась к повару и уже вежливо, стараясь сгладить резкость прошлого высказывания (с шашлыком это я погорячилась, конечно): – Дайте ему морковки и яблок, пожалуйста.

– А сала? – подал голос Люций.

– Обойдёшься, тебе вредно, – отрезала я и вышла.

Фу-у-ух, ну и день. Эх, кто бы мне сала предложил, или хотя бы морковки.

6. Глава 6. АРЭН. Кушать подано, леди Астор.

– Подать ваш праздничный камзол? – с преувеличенной любезностью спросил Барт и расплылся в широкой улыбке.

Бросил угрюмый взгляд на своего верного камердинера и процедил сквозь зубы:

– Обойдусь.

– Но как же так, милорд! Неужели вы не хотите сразить свою супругу и снискать ее расположение в первую брачную ночь?

Перед глазами сразу возникло воспоминание бледного, как полотно, лица Ании, когда она все же поняла, что от брака не отвертеться, и покачал головой.

– Барт, ты сейчас издеваешься? Или нарываешься?

– Никак нет, ваша милость! – вытянулся в струнку камердинер, но тут же хитро скосил взгляд в сторону праздничного камзола. – Но принарядиться все же советую.