Кастер открыл дверь свободной кабины, и они сели на лавки напротив друг друга.

– Держитесь крепче, – скомандовал Хобард. – И руки не высовывайте.

Экипаж пришел в движение, а вместе с ним и вся цепочка кабинок. Быстро набрав скорость, он полетел по темному тоннелю чуть выше роста альва.

Под потолком мерцали электрические лампы, а колеса, скрипя и повизгивая, высекали во все стороны искры, отчего казалось, что еще немного, и кабинка загорится. На поворотах их клонило то в одну, то в другую сторону, и в целом поездка совсем не казалась безопасной.

Наконец, они остановились напротив платформы, и Ушериз спросила:

– Мы вернулись назад?

Кастер хохотнул:

– Нет, мы приехали в квартал Точных Наук. Здесь все станции одинаковые, если что, и отличаются только названиями.

Он толкнул дверцу и помог сильфам выйти на платформу. Элена, холодок которой начал таять, подошла к большому плакату на стене и попыталась воспроизвести в голове маршрут, который они только что преодолели.

Точными науками в Муунгане называли все, что не подчинялось законам магии. Если они и правда меньше чем за двадцать минут добрались с окраины мегаполиса в его центр, у Элены определенно появился в голове план.

– Ушериз!

Крикнула она и обернулась, тут же впечатлившись лицом в грудь мимо проходившего баггейна. Холодок сплющило между двух тел, и грудь Элены обдало холодом.

Не сумев сдержать гримасу отвращения, она отступила назад, и оставшееся от холодка кашица смачно шлепнулась на пол у ног незнакомца.

***

Лямлия и гоэхара – водные пресмыкающиеся

Холодок – мороженое

Нутро – аналог нашего метро

Никогда раньше пересечение границ квоты безопасности не проходило для Ирмины столь унизительно, как в этот раз.

Мало того, что бойцы-полукровки на глазах у изгоев полуострова проводили ее в отдельный кабинет, так еще и заставили ждать инспектора не меньше двадцати минут.

– Цель вашего визита в Муунган?

В кресле представителя квоты безопасности границ сидел кудроид. Ирмина и раньше слышала, что в Муунгане проводятся эксперименты по добровольной механизации кутан, но живого кудроида видела впервые.

Внешне он ничем не отличался от ютула. Те же мощные крылья, сложенные на плечах, широкие плечи и витые рога, но вот глаза… вместо правого ока в глазнице красовался механический протез.

Отец был прав. То, с чем была не в состоянии справиться магия, с удвоенным рвением брала на себя наука.

– Обмен опытом, участие в научной конференции.

Конечно, она не станет рассказывать кудроиду, что единственная ее задача – это снятие с гиан позорных ограничений, касающихся свободного пересечения границ Муунгана.

– Перевозите ли с собой вещества, предметы или магические артефакты, подлежащие учету?

– Нет, – Ирмина оскалилась, чудом удержав себя в руках. – Могу я задать вам вопрос?

Она использовала силу голоса лишь из любопытства. Хотела проверить, повлияет ли наличие механического улучшения на чувствительность ютулы к внушению.

– Я вас слушаю.

Инспектор поднял живой глаз на Ирмину, а механический так и остался обращенным к отчету. С учетом того, что голова не двигалась, впечатление это произвело жуткое.

– Вы добровольно согласились подвергнуть свое тело изменениям?

– Нет.

И все-таки заминка перед ответом была. Ирмина помолчала, надеясь на продолжение, и оно последовало.

– Несчастный случай после обращения.

– Вы можете довериться и рассказать мне все, – вкрадчиво продолжила гиана, вплетая в голос нотки магии крови. – Это поможет в моих исследованиях.

Ютул вздохнул и теперь оба глаза смотрели на Ирмину.

– Это был осколок. Не знаю, случайно или просто не повезло, но когда окаменение сошло, я остался с одним глазом.