Элена проводила глазами ловко лавирующего в толпе баггейна, и удивилась про себя спокойствию, с которым кутаны уступали ему дорогу.

В Араэше всех опасных летунов, которые считали, что игры в воздухе в догонялки – это забавно, отлавливали стражи и отправляли на внеурочные служения в Храм Иве.

Как правило, одного раза хватало, чтобы навсегда отучить быстрокрылого сильфа от желания нарушать правила. Баггейна же, чью рослую фигуру Элена различала даже на другой стороне улице, могла исправить только хорошая порка.

Она сжала лямку рюкзака обеими руками.

Улица, бордюр, тротуар, дорога, экипаж… незнакомые слова, которые раньше сильфа видела лишь на страницах книг, обрели реальные очертания, и Элена, наконец, поняла, что обучение закончилось.

И в случае провала отыграть все назад, как на занятиях с послушницами, уже не получится.

Чтобы скрыть свое замешательство, она достала из рюкзака бумагу с инструкцией для новых переселенцев и прочитала первый пункт.

– Если в Муунгане у вас нет родственников или других кутан, которые согласны принять на ночлег и помочь с трудоустройством, пожалуйста, обратитесь в квоту общественной занятости.

Ниже были адреса, но, даже если бы Элена умела читать карты, вряд ли смогла найти нужный дом сама. В обучение не входило ориентирование на местности. По сути, оно давало лишь теоретические знания об устройстве жизни Муунгана, и совершенно не касалось реального выживания в городе изгоев.

Городе, в котором под запретом были любые свободные проявления привычных сердцу стихий: живые растения, голая земля и даже вода.

– Нам нужно найти других… – слово “Жертвенниц” Элена произнести вслух побоялась, и Ушериз внимательно посмотрела на нее.

– Все не так, как они рассказывали, да? – она скривила губы. – Изетта знала, что так и будет.

– Откуда? – Элена сделала вид, что внимательно изучает карту. – Разве она была в Муунгане?

Ушериз пожала плечами.

– В любом случае, Изетта оказалась умнее всех нас.

Элена посмотрела на нее.

– Что ты имеешь ввиду?

– Хотя, может быть, еще не все потеряно, – сильфа не ответила на вопрос и повернулась лицом к небоскребу. – Взять все и бросить, здесь и сейчас… Иве существует тысячу лет, и простоит еще столько же. Какое ему дело до меня? Или тебя? – Ушериз повернулась к Элене. – Он будет здесь, даже когда все сильфы вымрут.

– Тише!

Элена опасливо оглянулась и сжала в ладони прядь голубых волос.

– Так скажи мне, кто важнее? Тот, кто тысячелетия властвует над миром, или те, кто просто хочет жить? – губы Ушериз дрогнули. – Я хочу жить. Даже такой… я просто хочу жить.

Элена молчала.

Слова сильфы ранили ее, но не поколебали уверенности в правильности выбранного пути. Она не могла отдать крылья и способность к магии за мираж.

Нет, Элена сделала выбор, потому что верила и продолжала верить в праведность дела сильф, а еще знала, что без нее, без них всех, никто не сможет положить конец технологической тирании Муунгана.

Она сложила документы в рюкзак и серьезным, не терпящим возражений тоном, произнесла:

– Мы здесь во имя всех тех, кто остался дома, в Араэше. Не ради славы или награды, но ради будущего других. Мы не можем сдаться на полпути.

Ушериз поморщилась, словно напоминание о правильности выбранного пути успело набить ей оскомину, но промолчала.

– Идем, – подытожила Элена.

Они перешли улицу и влились в быстрый поток идущих по своим делам муунцев. Элена никогда не видела такого количества полукровок. Впрочем, она и представителей других кутан наблюдала только на страницах учебника истории.

Иноземные гости редко заглядывали в Араэш, если не считать альвов, но здесь, в сердце свободного мира, на улицах можно было встретить кого угодно.