Ее взгляд, хоть и уставший, по-прежнему был полон решимости. Мы знали, что наш путь не будет легким. Мы были решительно настроены не только разобраться с Фридой, но и покорить этот разрушенный мир и попытаться создать новый, где страх и отчаяние не будут иметь места. Мы должны были отправиться туда, где наша жизнь начнется с самого начала.

Амели не говорила мне этого, но я прочла в ее синих глаза это еще в ту ночь, когда она спасла меня от Виктора. Я знала, что она поддержит меня с любыми идеями. Ее интригующий взгляд заставлял меня задумываться о смысле жизни, словно она была тем, кто уже давным-давно в ней разобрался.

Когда я и Амели, наконец, приблизились к общине, солнце уже почти скрылось за далекими холмами. Тусклый свет выделял контуры разрушенных зданий и обломков, которые когда-то были частью цивилизации. В этом мире апокалипсиса, где зараженные теснили немногих уцелевших людей, лишь самые жестокие и хитрые могли выжить. Мы двигались тенью, стараясь не привлекать внимания мужчин, что курили возле лесополосы. Зловонный ветер, проносящийся сквозь проржавевшие трубы, доносил до нас смутные звуки – эхом несущиеся голоса, смех и пьяные крики. Все это было частью зловещего фона, что становился нашим секретным планом мести.

Я вмиг вспомнила пьяные рожи мужиков и блевотную отрыжку Фриды, которая вылетала из ее пасти во время сна, когда она опрокинула стул своим весом и валялась на гнилом деревянном полу. Вмиг мне захотелось убить ее еще больше, словно она была слишком противна, чтобы хотя бы просто существовать.

Я забыла день, когда мои мысли стали такими грязными, будто я воспитывалась этой самой Фридой, но каждая новая темная идея освобождала меня от оков покорности, которые в этом мире были никому не нужны.

– Будь осторожна, – обратилась ко мне Амели.

Ее глаза полыхали холодной решимостью, она не выпускала из рук металлический карабин. Что она собиралась с ним делать? Но он был наготове в ее руках, словно самое главное оружие в этой непростой схватке.

Мы ждали восхода луны, готовясь к финальному столкновению. Мы знали, что каждая секунда приближает нас к свершению мести. Фрида вряд ли бы догадалась, почему мы пришли за ее душой, хотя души у этой гнилой женщины как раз и не было. Но, возможно, наша месть стала бы добром для будущих гостей общины, которые сохранят свою честь и достоинство без наглой Фриды Эйдис.

– Фрида заплатит, – шепнула Амели сквозь стиснутые зубы.

Я молча кивнула, ощутив, как адреналин пробегает по венам, заставляя сердце биться быстрее в ожидании решающего момента. Мы начали свой путь сквозь гниющий город мимо разбитых витрин и пустых рам окон. Под ногами хрустели осколки и кости, напоминая о том, что в этом мире нет места жалости и слабости. Мы были подобны хищникам, выжидая удобного случая для удара.

Время шло медленно, как будто само пространство затягивалось в болото бурных эмоций. Ночь накрыла пустошь своим черным полотном, лунный свет бросал длинные тени, придавая всему окружающему вид кошмара. Мы продолжали свой путь, чувствуя, что развязка уже близка.

– Ты еще можешь отказаться от этой затеи, – пыталась оставить меня позади Амели, – я все сделаю сама.

– Ни за что! – прокричала я.

Я до конца еще не решила, хотела ли бы взять такой большой грех на душу. Возможно, я отдам право решить судьбу Фриды в руки Амели, но я точно хотела увидеть это своими собственными глазами.

Я шла уверенно, не отставая от Амели ни на шаг, чтобы она знала мою решительность. Когда мы достигли центральной площади, где возвышалась ржавая платформа, на которой сидел Андерс Картер со своими приспешниками, я почувствовала, как внутреннее напряжение достигает предела.