Маруся обрадовалась, взяла в зубы стручок и прыгнула на ванну, опустила его вместе со своей мордочкой в воду.

– Буль, буль, – услышала она.

Вода наполняла стручок. Шерсть кошки промокла.

Маруся округлила зелёные глаза:

– Вариант два! Как я сразу не додумалась, надо было бы на шерсти влагу принести!

Кошка радостно спрыгнула и побежала к крыльцу так быстро, чтобы донести воду, от её шерсти веером слетали капли на дорожку и траву.

Ласточка выпила лишь одну последнюю капельку воды.

– Я ещё сбегаю за водой, жди меня! – Маруся снова побежала к ванне.

Когда Маруся вернулась, ласточки уже не было. Вместо неё сидел на столбе забора белый кот, он облизывал язык. Маруся разинула от горя рот, и стручок упал на землю.

– Что ты здесь носишься взад-вперёд?! Пожар что ли? – с удивлением спросил Хрыч.

Маруся отчаянно прыгнула на спину кота.

– М-яя-я-уу! – истошно завопил кот, прижатый кверху столба.

Маруся рвала на нём шерсть.

– Что ты сейчас съел?

– Куз-не-ч-и-ка!

Кошка отпустила кота, и Хрыч бросился наутёк, спрятался под фундаментом дома.

– Ласточка, где ты?

– Я здесь, милая подружка! – прозвучало с ветки, – я дожидалась тебя, чтобы передать тебе привет. Мне лучше, я могу летать, боль утихла.

Ласточки стайкой слетали с веток вишни, весело защебетали:

– Привет, привет! Чив! Чив! – наперебой кричали ласточки, опускались почти до земли, слегка касались ушей кошки, словно ласкали её в награду.

А белый кот Хрыч, пересилив свой страх, вылез из подполья, разинул рот и считал ласточек:

– Раз, два, три… десять, – упал на траву от досады. Не пригодились ему когти.

До вечера гуляла Маруся по саду, обошла все заветные уголки. Затаилась в малине возле дворовых построек. Слышно, как шуршат мыши в дровне. Там их никак не достать. Поленница прикрывает все лабиринты ходов, по которым резвятся мыши. Дедушка заготовил столько дров, что их на всю осень и весну хватит.

Ива растёт на краю оврага и наклонилась к малине. А на веточках ивы высвистывают, словно на флейте, пеночки-веснички.

– Фи-ить! Фи-ить

Маруся пытается их рассмотреть, но бесстрашные птицы давно уже сами разглядели, что за пушистая красавица сидит в малине и решили над кошкой пошутить. Для вида прыгают по листьям малины всё ниже и ниже, непрерывно чистят клювик, словно они очень увлеклись сбором паучков, жучков и гусениц. У них зеленоватое оперение сверху, брюшко и ножки белые.

У Маруси глаза разгорелись. Хоть она и говорила ласточкам, что она птиц не трогает, но схватить за пёрышки очень хочется. Кошка прильнула калачиком к земле, словно она сладко спит. А пеночки до того осмелели, что стали ходить по её шерстке, да слегка поклёвывать.

– Смотрите, целый клок вытащила! Гнёздышко буду им утеплять, – хвасталась одна.

– Очень добротный пух. Мне пойдёт на постель! – хвалила другая.

Маруся потихоньку открыла глаза и подумала: «Вот нахалки всю мою шубу утащут». Схватила в лапы одну из них.

– Пи-пи! – заплакала пеночка и затрепетала крыльями, – отпусти меня, добрая царевна.

– Я-то могу отпустить, если научишь меня летать или расскажешь мне сказку. Выбирай первое или второе по желанию.

– Лучше я расскажу историю. А летать нужно учиться с первых дней жизни.

– Я могу прыгать в высоту и вниз, а вот летать котёнком жаль, что не училась, потеряла самое драгоценное время в моей жизни зря, – согласилась с пеночкой Маруся. – Слушаю твою историю.

– Пожалуйста, не давите мои крылышки. Мне очень трудно дышать.

– Ладно, – согласилась Маруся. Пожалела птичку и отпустила.

– Спасибо, – ответила пеночка и важно стала ходить, как учительница, взад и вперёд перед носом Маруси, перышками вздрагивать.