Ласточки решили проучить сплетницу Василису. Полетели и рассказали Нафане, какая у неё непутёвая дочь выросла.

Нафаня очень расстроилась, вскинула от огорчения хвост, постучала им по земле.

– У меня её забрали добрым котёнком. Но воспитали совсем другой. Какие хозяева, такая и кошка выросла. Там одна ругань. Но я так не оставлю.

Рассерженная Нафаня побежала к Василисе. Подкараулила её у яблони и давай ей рвать шерсть по бокам.

Поднялся такой рёв.

– Вот тебе за склоки. Получай, непутёвая! – била и хлестала когтями по щекам.

Василиса завизжала от страха и, спасаясь от трёпки, кинулась к стволу яблони. Залезла на самую вершину, а как спуститься вниз, не знает.

Вышла на крыльцо её хозяйка, стала ругать Нафаню. Нафаня гордым шагом, нисколько не боясь её крика, ушла к себе домой.

Василиса дрожала на ветке, а ласточки смеялись над ней.

– Сиди, сиди, швабра, как дятел на часах. Может, тебя ворона там достанет. Получишь ещё одну порцию на орехи!

В синем небе летали ласточки. Они устремлялись высоко в поднебесье к белым облакам, становясь еле заметными точками, трепыхаясь крыльями, усиливали скорость или, раскинув крылья, блаженно парили.

С весёлым щебетанием устраивали показательные полёты, проносились стремительно, словно стрелы. А затем, вспомнив о гнёздах, пикировали сверху к крышам домов. Вот здесь и произошло несчастье. Гонялись друг за другом с росчерком крыльев над крышей, и одна ласточка не вписалась над коньком крыши, ударилась слёту о железо. Может быть, соперница толкнула её своим телом, и бедная птица от сильного ушиба не смогла взлететь с крыши, упала на неё, повредила крыло. Стала сползать по скату и упала на землю к крыльцу дома.

Это падение заметила кошка, она играла с мышкой, отпустила её, перескочила мгновенно через скамейку и осторожно подошла к раненой ласточке.

Ласточка печально посмотрела на неё и сказала:

– Я не могу летать. Ты сейчас меня съешь? Но в гнезде умрут от голода мои птенчики.

Увидев слёзы на глазах гордой ласточки, Маруся присела рядом на задние лапы и стала похожа на фарфоровую кошку-копилку.

– Я не стану тебя есть. Я знаю, что ты смелая птица, но здесь ходит белый кот, он может тебя съесть. Спрячься под крыльцо, а я что-нибудь придумаю.

Ласточка благодарно посмотрела на добрую кошку:

– Спасибо тебе, – и по совету затаилась под крыльцом.

Белый кот Хрыч тут сразу и появился:

– Привет, соседка! Я видел, ты мышь отпустила в цветах. Я бы с удовольствием пообедал. Не можешь ли ты в другой раз позвать меня поиграть в прятки с твоей подружкой мышкой.

– Нет уж, хулиган Хрыч, сиди на своём огороде, а ко мне в гости не ходи. Я тебя не звала.

Маруси еле-еле удалось выпроводить белого кота, выставив для устрашения свои когти. Кот, поджав хвост, убежал, он был трус.

Маруся снова подошла к крыльцу.

– Ты ещё здесь, ласточка?

– Да, но мне очень страшно было!

– Чем же мне тебе помочь? Я же не смогу тебя поднять на крышу, она очень скользкая и у меня сломаются когти, и сама могу упасть.

– Спасибо, добрая кошка, я знаю, тебя зовут Маруся, ты трёхцветная и всем приносишь счастье. Мне бы попить немного водички.

– Сейчас, – откликнулась кошка, – она бросилась к ванне, в которую была налита вода, но как принести воды?

Маруся попробовала опустить в воду язык, намочила его и слизала капельки воды, сразу проглотила.

«На языке не получится, так я сама пью, – огорчилась кошка, – вот кто бы помог принести воду?»

Маруся пробежалась под ботвой картошки, осмотрела грядку моркови, укропа, салата и увидела стручки гороха.

– Вот сюда можно, как в кувшинчик налить воды!

Но раскусить стручок кошка не умела, сорвала его и стала бить лапой по нему, горошины, как пули, сами выскочили.