стало ещё опасней, и потому над нею требовался личный Архипастырский надзор.

Давно уже имевшиеся в России расколы, начали быстро распространяться повсюду. Из скитов и лесов, где они прежде укрывались, раскольники стали появляться толпами в сёлах и в городах. Эти бедствия более всех испытывала Низовская земля, долгое время остававшаяся без своего Архипастыря.

В самом Нижнем Новгороде и в окрестных городах и сёлах росло число раскольников, именуемых тогда «прелестниками и развратниками». Эти «злохищные волки окрест Нижняго Нова града непрестанно наветовали и расторгнута стадо Христово велетщательно подвизались».

От того, что в Низовской стране не было своего епископа, сюда и перебегали раскольники, вытесняемые из других мест, находили себе здесь пристанище и распространяли здесь свои мнения.

Для искоренения на этой земле «ересей» (раскола) царь Алексей Михайлович решил организовать отдельную Нижегородскую Епархию.

На Московском соборе 12 декабря 1667 года Вселенскими Патриархами была рассмотрена грамота патриархов Иеремея и Иова, в которой говорилось, что: «яко в Великом княжении Низовские земли да будет Архиерей».Там же она и была утверждена царём.

Но епархия была открыта только через пять лет – в 1672 году.

За эти пять лет раскол в Низовских землях ещё более увеличился.

Памятны в летописях Нижнего Новгорода 1671 и 1672 годы.

Первый год памятен по бунту, произведённому «богоотступником и злым умышленником, вором Стенькою Разиным». Его сподвижники сеяли смятение в нижегородских селениях Богородском, Мурашкине, Лыскове и других сопредельных местностях. Пробирались они и в Нижний Новгород, но безуспешно.

А в 1672 году, кроме «большого хлебного недорода», было явное сопротивление закоренелых нижегородских раскольников.

Нижегородский летописец с сожалением и прискорбием рассказывал, что: «В Закудемском стану, во многих сёлах и деревнях крестьяне церкви Божией не приходили, и пения церковного и таинств святых не принимали, и во всём по научению раскольников от церкви Божией развратилися, и многие прельстишася с жёнами и детьми на овинах пожигалися».

Подобное же рассказывал обратившийся от раскола протоиерей Андрей Иоаннов:

– «В Нижегородской области многия тысяча огнём в овинах и избах сгорели, в лесах же против Нижняго Нова града, в луговой стороне, в морильнях от учителей своих запертые померли».

Действовали разные секты со всеми их грубыми и безрассудными обрядами: христовщина /Секта, отвергавшая сам инструмент церкви, христианские таинства, иконопочитание/, самосжигатели /Старообрядцы, подвергавшие себя и близких самосожжению в лесных молельнях под воздействием жестоких преследований церкви и военных команд/, и Спасово согласие /Беспоповское направление старообрядчества, имевшее четыре разновидности/.

Со времени образования Нижнего Новгорода и до 1672 года «земля низовская» не была отдельной самостоятельной епархией.

Все 450 лет по церковным делам она зависела сначала от Владимирских епископов, но большей частью от Суздальских, а потом от Московских митрополитов, и, наконец, от патриархов.

Архипастырем Епархии 24 марта 1672 года был избран уроженец Нижегородского края архимандрит Владимирского Рождественского монастыря Филарет, известный по уму, трудам и благостию.

Он был назван Митрополитом Нижегородским и Алатырским.

Несмотря на частое пребывание в Москве Филарет деятельно заботился об обращении нижегородских иноверцев в христианскую веру. Управлял епархией он до 1686 года.

С 1686 по 1696 год митрополитом Нижегородской и Алатырской епархии был уроженец города Курмыш, верный помощник Филарета, Павел