– Ааа, не подходи ко мне! – испуганно завопила она.

Вера пыталась обойти ежа, но тот всё время двигался в её направлении. Наконец, ей удалось перепрыгнуть через ежа и, схватив свои вещи, горничная выбежала из дома.

– Нервная какая-то, – пробубнил ёж, направляясь к блюдцу с молоком.

– «Ну и цирк!» – подумала Муркиса и, довольная, пошла на кухню.

– Лаборант, останься дома приглядывать за зайцами, а я одна пойду в лес, – сказала кошка.

– Нет, Муркиса, лучше возьми меня с собой, а то вдруг ты заблудишься, – настаивал тот.

Кошка удивлённо взглянула на крысу:

– Дорогой мой, породистые кошки не заблуждаются!

– Но тебе может понадобится помощник, – не унимался Лаборант.

– Ну ладно, уговорил, пойдём вдвоём. Только скорее, пока Юля не вернулась из школы.

Протиснувшись сквозь щель в заборе, Муркиса и Лаборант вышли на извилистую тропу, ведущую к лесу.

– Спасибо, что взяла меня с собой, – поблагодарил кошку Лаборант. – Уж очень мне интересно, что произошло в лесу. К тому же лесные прогулки полезны для здоровья. А то я всё работаю, да работаю, а на свежем воздухе бываю мало.

– Когда вы уже что-нибудь полезное изобретёте? – поинтересовалась Муркиса.

– Да мы уже изобрели! Скоро мы своим открытием весь мир изменим! – воскликнул Лаборант.

– Весь мир? – удивилась кошка. – То-то Сергей Петрович целую лабораторию на втором этаже устроил. Интересно, что же вы там изобрели?

– Скоро узнаешь, – загадочно произнёс Лаборант.

– Так и быть, подожду! – согласилась Муркиса.

За разговором они и не заметили, как подошли к лесу. Он сегодня казался каким-то необычным, таинственным и немного пугающим. Друзья прислушались. Лёгкий ветерок едва шелестел листочками деревьев.

– Птиц не слышно и древесиной сильно пахнет, – заметила Муркиса. – Не нравится мне всё это!

– Ещё не поздно, давай вернёмся, – предложил Лаборант.

Он оглянулся, пытаясь увидеть родной дом, но тот уже скрылся за деревьями.

– Ты что, боишься? Сам ведь напросился в помощники, – напомнила другу Муркиса.

– Нет, я не боюсь, – ответил Лаборант. – Просто не привык отходить от дома так далеко. Вдруг нам какие-нибудь злобные коты встретятся.

– Ты что, всё тот случай с Тихоном забыть не можешь?

– Ну, как же такое можно забыть! Он мне теперь в ночных кошмарах снится!

– А ведь раньше вы дружили. Что же между вами произошло? Почему Тихон так изменился? – Муркиса посмотрела на Лаборанта, но тот лишь опустил голову.

– Не думаю, что мы здесь встретим Тихона, – продолжила кошка, не дождавшись ответа. – О нём уже давно ничего не слышно.

– Возможно, он сейчас живёт в лесу, – предположил Лаборант и посмотрел на свою спутницу.

В её изумрудных глазах не было ни капли страха.

– Ты как хочешь, но мне нужно всё выяснить! – решительно заявила Муркиса и направилась вглубь леса.

Лаборант послушно последовал за ней. Пробираться сквозь часто растущие тоненькие деревца было не просто. Белый халат Лаборанта всё время цеплялся за ветки и доставлял ему не мало беспокойств. Неожиданно, на пути друзей оказалось поваленное дерево. Муркиса ловко перепрыгнула через него, а Лаборант пролез под стволом. Наконец, они выбрались на узкую тропинку, которая привела их к поляне. Внезапно подул сильный ветер и раздался оглушающий треск.

– Мяу! Берегись! – Муркиса оттолкнула друга, а сама резко отпрыгнула в сторону.

В этот момент на землю с грохотом рухнула высокая сосна. Не успев сообразить, что произошло, Лаборант удивлённо уставился на Муркису. Подобно дикой пантере, она припала к земле и приготовилась сделать молниеносный прыжок, но, к счастью, этого не потребовалось. После неожиданного падения дерева, в лесу снова наступила тишина. Муркиса посмотрела на друга и, заметив его изумлённый взгляд, приняла свой обычный невозмутимый вид.