Я проводил там часы напролёт, купаясь в сотнях фантазиях. Картины этих фантазий давно позабыты, но я помню самое Важное – в той коробке мне не было дела до остального мира. И миру не было дела до меня. И это устраивало обе стороны.

– Ты собираешься вылезать оттуда? Надо учить уроки.

– Ты собираешься засыпать? Завтра нужно рано вставать. Мне в университет к десяти. – Она устало перевернулась к стенке.

– Я покурю. – Встав и накинув на голое тело плед, усыпанный тёмными леопардовыми пятнами, я прополз пару шагов к балкону. – Знаешь, я так и остался в той коробке. В коробке из-под холодильника.

– Что?

…

Потоки дыма прорываются сквозь холодный воздух, образуя на миг разнообразные картины.

Весь город погружён в сон.

Когда он проснётся?

«Красная нить судьбы»… Какой замечательный образ. Он приходит мне в голову раз за разом в те моменты, когда я стою на очередном балконе очередной съёмной квартиры и, выкуривая такую же очередную сигарету, смотрю вниз. В машинах призраки людей, возвращающихся с работы и обратно; в окнах их ждут семьи, с тротуаров их рассматривают прохожие. Повсюду ниточки, которые дёргаются неведомой силой и сталкивают нас друг с другом, незнакомцев с незнакомцами.

Образуются новые цепочки событий. Образуются новые цепочки воспоминаний. И весь этот хаос укутывает южный городок Фарсвет. Мой город, мой личный клубок красных ниток, в которых я окончательно запутался. Этот клубок насквозь пропитан воспоминаниями.

Воспоминания. Хм..

Вот я закрываю глаза и я в прошлом. Щелчок пальцами, и вот уже то прошлое стало вновь для меня настоящим. Остаётся только не заблудиться…

– Как проходят поиски? – Её колючий лобок настырно упирается мне в коленку, а лёгкая голова утыкается в грудь. Голос тихий, сонный, довольный.

– Ты о работе?

– Да. Есть успехи?

– Даже не спрашивай, Рин. – Я смотрю на единственно работающую тусклую лампочку на потолке и старательно пытаюсь прикрыть её лучи пальцем. – Ты же знаешь, как это у меня работает. Сегодня сходил в одно место, послезавтра в другое. И там, и там отказ. На днях вот постараюсь зайти в ещё одно местечко, думаю туда меня возьмут.

Работу я нашёл лишь спустя месяц. Книжный магазин. И то, нашёл лишь потому, что начал искать.

– Хорошо. Надеюсь, всё получится. – Она резко приподняла голову и стремительным движением укусила мой сосок.

– Ай, малая! Не кусайся! – Громко простонал я сквозь улыбку. – Больно же.

Рина младше меня на пять лет.

– Ну… Я знаю, как загладить свою вину. – Спустя пару мгновений она уже усердно работала своим аккуратным кукольным ротиком, принуждая меня выдавать череду охов, ахов и прочую нечленораздельную речь. Затем последовал короткий и достаточно пресный секс, и вот мы с ней уже на остановке, укрываемся от дождя.

Её холодная рука крепко сжимает мои пальцы, а её взгляд блуждает по проносящимся мимо автомобилям, когда я в это время высматриваю нужную ей маршрутку.

Вот и она. Лёгкий поцелуй на прощание и Рина уже на пути домой.

Холодные капли дождя разбиваются о мои плечи, старательно пытаясь залезть за ворот пальто; они стучат по линзам очков, в то время, как в голове постукивает лишь одна мысль: «Когда же это началось?.. Когда началась Она?..»

– Я позвонил своей знакомой, и она согласилась приехать и прихватить пару своих подруг. – На меня через запотевшие очки смотрел Ник. Новый приятель, который мне симпатичен как человек, хотя он и говорит слишком много и уж больно любит ставить ногу куда не попадя, играя на гитаре.

– Ты давно с ней знаком?

– Нет. Я видел её всего пару раз.