– Сослужи-де службу еще один год!

Иван, лесничий сын согласился.

Братья ушли, а он опять пошел по двору, увидал в земле другую дверь, отпер ее тем же ключом.

В подземелье богатырский конь стоит – во всем убранстве, по обеим сторонам седла сумки прицеплены: в одной – золото, в другой – самоцветные камни.

Начал он коня гладить; богатырский конь ударил его копытом в грудь и вышиб из подземелья на целую сажень. От того Илья, лесничий сын, спал беспробудно столько же времени, как и прежде. Проснулся в тот самый день, когда братья должны вернуться, запер дверь, ключ на стену повесил и приготовил стол.

Возвращаются три зверя, ударились о землю, оборотились молодцами, поздоровались и сели обедать.

На другой день поутру начал Олень просить Илью, лесничего сына:

– Сослужи-де службу ещё один год!

Он согласился. Братья обратились зверями и ушли.

Илья, лесничий сын прожил целый год один-одинехонек, и когда наступил урочный день – накрыл стол и дожидается братьев. Братья пришли, ударились о землю и сделались добрыми молодцами. Вошли, поздоровались и пообедали.

После обеда говорит старший брат – седовласый Волк:

– Спасибо тебе, лесничий сын, за твою службу; вот тебе богатырский конь – дарю со всею сбруею, и с золотом, и с камнями самоцветными.

Средний брат – Кабан, подарил ему другого богатырского коня.

А меньший брат, Олень – рубашку.

– Возьми, – говорит. – Эту рубашку меч не берет, стрела не пронзает; коли наденешь её – никто тебя не осилит!

Илья, лесничий сын надел ту рубашку, сел на богатырского коня и поехал сватать за себя Елену Прекрасную. А об ней было по всему свету объявлено: кто победит Змея Горыныча, за того ей замуж идти.

Илья, лесничий сын, напал на Змея Горыныча, победил его и уж собирался отрубить ему голову, да Змей Горыныч начал слезно молить-просить: «Не бей меня до смерти, возьми к себе в услужение; буду тебе верный слуга!».

Илья, лесничий сын, сжалился, взял его с собою, привез к Елене Прекрасной и немного погодя женился на ней, а Змея Горыныча сделал поваром.

Раз уехал лесничий сын по грибы по ягоды, а Змей Горыныч обольстил Елену Прекрасную, зельем ей очи застил и приказал ей разведать, отчего Илья, лесничий сын, так мудр и силен?

Змей Горыныч сварил крепкого зелья, а Елена Прекрасная напоила тем зельем своего мужа и стала выспрашивать:

– Скажи, Илья лесничий сын, где твоя мудрость?

– На кухне, в венике.

Елена Прекрасная взяла этот веник, изукрасила разными цветами и положила на видное место. Илья, лесничий сын, воротясь с прогулок ягодных, увидал веник и спрашивает:

– Зачем этот веник изукрасила?

– А затем, – говорит Елена Прекрасная, – что в нем твоя мудрость и сила скрываются.

– «Ах, как же ты наивна! Разве может моя сила и мудрость быть в венике?

Елена Прекрасная опять напоила его крепким зельем и спрашивает:

– Скажи, милый, где твоя мудрость?

– У быка в рогах, – отмахнулся Илья.

Она приказала вызолотить быку рога. На другой день Илья, лесничий сын, воротясь из леса, увидал быка и спрашивает:

– Что это значит? Зачем рога вызолочены?

– А затем, – отвечает Елена Прекрасная, – что тут твоя сила и мудрость скрываются.

– Ах, как же ты наивна! Разве может моя сила и мудрость быть в рогах?

Елена Прекрасная напоила мужа крепким зельем и безотвязно стала его выспрашивать:

– Скажи, милый, где твоя мудрость, где твоя сила? —

– Илья, лесничий сын, выдал ей тайну: «Моя сила и мудрость вот в этой рубашке, – после того опьянел и уснул.

Елена Прекрасная сняла с него рубашку, изрубила его тело в мелкие куски и приказала выбросить в чистое поле, а сама стала жить со Змеем Горынычем.