Спустившись на платформу, профессор все так же медленно подошел к системе управления и с силой дернул на себя держатель резервного генератора, который нехотя, с тоскливым протяжным скрипом, все же поддался.

– Что же происходит с электроникой в последнее время?.. – сам у себя негромко спросил профессор. – Уже седьмая машина за месяц… Это уже нельзя списать на банальную случайность… Никак нельзя…

Подойдя ближе к пассажирскому отсеку, поднял небрежно брошенный и в итоге забытый рюкзак Кары.

– Ну что, ребятки… Теперь все наше дальнейшее существование зависит исключительно от вас двоих… Резервная станция будет поддерживаться в действующем режиме постоянно. И в какую временную параллель бы вас сейчас ни занесло, вашей основной задачей остаётся найти её…

Огорченно вздохнув, мужчина забросил рюкзак в посадочный модуль.

– И как же вам теперь эту девчонку искать? Вопрос, конечно…

* * *

Было слышно, как где-то совсем близко скребется мышь. А может быть, крыса. Шкряб, шкряб… Вновь тишина. Шкряб…

– Андрей? – Леся сидела на продавленном диване, укрыв ноги старым изветшавшим куском тряпья, бывшим когда-то аляповатым пледом. Рядом, на колченогой табуретке, девушка пристроила небольшой фонарик, который, весьма кстати, оказался более-менее заряженным и сейчас освещал тёмную комнату тусклым желтоватым светом.

– А? – отозвался мужчина. – Я здесь чай нашёл.

– Чай… Мы его что, жевать будем? Заварить-то всё равно негде. Я здешнюю печь пыталась топить. Бесполезно, дымит кошмарно, мы задохнёмся.

– Понятно, – вздохнул мужчина. – Ты что-то спросить хотела?

– Ага…

– Ну, спрашивай, чего тянешь-то?

Девушка несколько мгновений молчала, вероятно, собираясь с мыслями, затем неуверенно произнесла:

– Андрей. А мы каким образом поймём, что у нас галлюцинации начались?

– Никаким, – спокойно ответил мужчина.

– То есть? Как никаким?

– А вот так, никаким. Всё будет более чем реально, уверяю тебя.

– А ты уже когда-то встречался с этими… ну, призраками?

Бренча на кухне посудой, мужчина немного помолчал, прежде чем ответить:

– Нет, я лично с ними не встречался. Но видел тех, кто остался жив после встречи с подобными… Не знаю даже, как их назвать-то правильно. Фантомами, что ли…

– А откуда они взялись?

– Отсюда, – мужчина зашёл в комнату и протянул девушке металлическую кружку, наполненную крепким коричневым чаем. Понюхав содержимое, Леся смешно поморщилась. – Фу, вениками пахнет. Ой! А как ты его сделал?

– Авторозжигом воду в кружке нагрел. Вениками! Ну, извиняйте, мадам. Этому чаю лет восемьдесят, скорее всего, – с улыбкой ответил мужчина. И, усевшись рядом с девушкой, потянул край одеяла на себя. – Дай погреться. Не будь жадиной!

Усмехнувшись, Леся играючи ударила его по плечу ладошкой. Устроившись поудобнее и с удовольствием потягивая пахнущий вениками чай, Андрей продолжил:

– Эти существа, фантомы, появились где-то спустя лет десять после катастрофы. Изначально встречались больше рядом с водоёмами, но вскоре и на суше освоились. Откуда появились, чёрт их разберёт. Они об этом не распространяются. И вообще, может, хватит об этом? Мы что сейчас, так и будем сидеть здесь и ждать п…

Мужчина запнулся на полуслове.

– П… Пришествия… Призраков.

Леся усмехнулась.

– Ну да, пришествия ждать не хочется. А может, пронесёт. А?

– Не думаю, – серьёзно отозвался мужчина. – Ты главное ничему не удивляйся. И постарайся более-менее здраво рассуждать. Любые нестыковки и странности списывай на расстройство процесса восприятия. И ещё, ты кличку для пса придумала?

– Почему я? – удивилась девушка. – Это ведь твоя собака. И ты ему наобещал, а не я.