Сергей направился в крошечную комнатку-кабинетик, примыкавшую к Залу, чтобы просмотреть записи к докладу.

Макс сидел на постели и разглядывал свои руки.

– Здравствуйте, – сказала Полина. – Вижу, вам с каждым днем все лучше…

– Доктор сегодня сказал то же самое. Он был настолько убедителен, что я после его ухода даже попытался отжаться…

– Мне кажется, вы торопитесь, – сказала она, присаживаясь на колченогий стул у стены.

Макс взглянул на нее.

– Я здесь месяц, – сказал он жестко. – Это непозволительно долго. У меня есть задание, которое я должен выполнить.

– Какое? – тут же спросила Полина, не в силах перебороть любопытство, но Макс оставил ее реплику без внимания и продолжал:

– Мне давно следовало уйти, но… Я не смог, меня зацепило… Слишком сильно. Хирург сказал, что яд этих тварей со стопроцентной вероятностью должен был меня прикончить. То есть, когда меня притащили караванщики Джедая, я был не жилец. Кстати, Джедай больше не наведывался?

– Нет, – ответила Полина, припоминая ту ночь и силуэт сына, привидевшийся ей в коридоре. – Он заглядывает к нам не чаще трех-четырех раз в год. Вам еще повезло, что вас нашли именно его люди. Были бы другие, не стали бы возиться.

– Я это понимаю. Хотел поблагодарить. Но ждать его так долго не стану, уйду раньше – с другим караваном или один. Правда, – он горько усмехнулся, – произойдет это не завтра, потому что моя утренняя попытка размяться окончилась плачевно.

– Я принесла вам лепешки, – сказала Полина и протянула кулек, который держала в руках. – К сожалению, они холодные… Вчера я работала на кухне, испекла и несколько штук забрала для вас. Ничего особенного, но все, кто пробовал, – хвалят. Льстят, конечно, не хотят огорчать, и все равно приятно.

Лицо Макса смягчилось, он взял кулек, развернул, понюхал.

– Ммм, волшебно пахнет… Домашнее – так это называется. Последний раз я ел домашнее давно, год назад, а может, и больше. В Москве, в метро, на станции «Площадь Ильича». Главой медслужбы там был мой давний знакомый Эдик Возницын, так вот он…

Полина вздрогнула.

– Как вы сказали? Возницын? Эдуард Георгиевич?

– А вы его знали?

– Ничего, Скобликова, потерпи… Ничего… Сейчас вколем препарат – отпустит… Не бойся-не бойся! Ничего не будет. Я же обещал вам! Препаратов хватит до конца жизни. Будете у меня, как у Христа за пазухой! Наука не забудет…

Слова никак не хотели складываться.

– Если это он… Эдуард Возницын очень давно, до Катаклизма, руководил…

– …закрытой лабораторией, находившейся в ведении Министерства обороны, – подхватил Макс. – Там проводились эксперименты в области сопротивляемости облучениям. Село Яшкино, под Ногинском-двадцать три.

Она увидела себя лежащей на застеленной белым кушетке. Руки и ноги скованы и нестерпимо зудят; очень хочется почесаться, но нельзя.

И свет. Яркий свет. С того времени она никогда больше не видела такого яркого света.

– Эдуард Георгиевич, в районе паника… Идут разговоры, что не сегодня завтра вводятся войска… В этом случае выезд станет крайне затруднен… если вообще возможен.

– Я не брошу своих людей. Скобликова все еще плоха. Коломин тоже, как ты знаешь, не краше…

– Эдуард Георгиевич!..

– Свободен. И прошу докладывать мне только проверенную информацию. – Возницын внезапно перешел на крик, что позволял себе крайне редко. – Слышишь?! Проверенную!!! Уровень «идут разговоры», «не сегодня завтра» меня не устраивает! С точностью до часов!

Он наклонился над Полиной, заслонив свет.

– Не волнуйся, девочка. Все будет хорошо…

Она почти не могла говорить, только хрипела, да и зрение пошаливало: окружающее виделось размытыми цветными пятнами.