– Можно войти? – Послушался мужской уже знакомый ей голос, – Дик сказал, что ты устроилась к нам в отдел?

– Пока что только учеником, – ответила Аника, поднимаясь с койки, – признаться честно, у меня совсем нет опыта работы….

– Ничего. У меня тоже когда-то не было опыта, – сказал Арни, садясь на круглый табурет у окна, – с тех пор многое изменилось. Ты когда-нибудь выходила в море? Морская болезнь, знаешь ли, штука крайне неприятное.

– Да, я выходила с отцом в море, – тяжело вздохнув, ответила Аника, – он был рыбаком, но это было так давно. Мне кажется, что с тех прошла целая вечность.

– Если ты готова, то выдвигаемся прямо сейчас. К вечеру мы уже будет в Кларионе. Но перед этим я должен тебе кое-что показать.

– Интересно…. Что же?

– Смотри, это – идентификационные карты или, проще говоря, ключи – от роботов.

– Ого. Я слышала про них кое-что от своего отца. Где ты достал столько?

– Вот эту карту я купил на рынке, эти две выиграл в дуэли со своим коллегой, а остальные мне достались от мертвеца. Я нашёл их рядом со скелетом охотника за роботами, в заброшенных шахтах. Я тебе уже рассказывал о рудниках, где роботы раньше добывали металлы, ещё до того, как они посадили первые деревья в Железном лесу. По всей видимости, они пролежали под землёй несколько веков. Этот охотник зашёл слишком глубоко в шахты и заблудился, так что лучше учиться на чужих ошибках.

– А как работают эти карты?

– Каждая карта содержит микропроцессор и операционную систему, управляющую роботом и контролирующую доступ к его памяти. Они защищены ламинационными зеркалами с микрогравировкой защитных элементов. Идентификационные карты считывают отпечатки пальцев, после чего они поступают в электронный мозг робота и там сохраняются.

– А как они распознают хозяина?

– Видеокамеры и датчики фиксируют биометрическую информацию своего нового владельца и в дальнейшем выполняют команды только держателя карты. Вот эту карту с поездом можешь себе взять. У меня – две таких.

– Спасибо.

– Что же ещё тебе рассказывал твой отец? Он отец говорил, что уровень океана быстро поднимается?

– Нет.

– Скоро весь наш архипелаг поглотит океан, и нам придётся отправляться на поиски других островов, а в конечном итоге переселяться на корабли, строить плавучие города, и военные базы, которые будут охранять эти города. Со временем они разрастутся в плавучие острова, если мы сможем дать отпор морским хищникам. А для этого нам нужно как можно больше роботов, и не только строителей, но и боевых роботов. Однако, упрямый король боится повторения событий прошлого.

– И для этого мы идём в Кларион?

– Да. Мы попытаемся договориться с охотниками за роботами, донести до них, что, к тому времени, как подрастут наши дети, архипелаг уйдёт под воду, и нужно начинать что-то делать уже сейчас, строить такие форпосты, которые смогут выдерживать удары волн-убийц, которые стали, из-за сейсмической активности, возникать в океане. ПО высоте и мощности они в несколько раз превосходят обычное цунами.

– На чём мы доберёмся до Клариона?

– На вездеходе. Я попросил одного товарища подвести нас до перекрёстка, а дальше пойдём пешком, чтобы не привлекать внимания.

Аника, молча, слушала своего нового коллегу, проводя пальцами по оттиску цифро-буквенных рельефных знаков на карте с изображением слегка помятого бронепоезда без стёкол на зарешёченных окнах. Снаружи послышались два протяжных гудка – транспорт прибыл, и, вооружившись лазерами, плащ-палатками и рюкзаками с вещами первой необходимости, они выдвинулись в путь.

Вездеход сначала летел по горной дороге, петляя меж зубьев скал по склонам, затем спустился к руслу пересохшей реки, тянущейся вглубь острова на десятки километров, мимо пёстрых каменных валунов, похожих на яйца динозавров. Аника прильнула к круглому окошку, с бронированным стеклом, и наблюдала красивые горные пейзажи. До границ города Кларион они добирались почти шесть часов, и за это время три раза останавливались, чтобы немного размяться и подышать свежим горным воздухом.