– Киборгами?! Вы серьёзно? Значит, в нём ещё остались какие-то органические части дела. Но как такое возможно? Ведь прошло столько лет.

– Есть такая штука, как стволовые имплантаты. В другой раз как-нибудь объясню, а сейчас, извините, мне нужно работать.

На кухне Аника отыскала аптечку и сделала себе перевязку, затем поставила на плиту чайник, заварила чай с ромашкой, взяла раскладной стул и поднялась на палубу, ограждённую канатными перилами, пить чай. В тесной конуре катера ей не понравилось, тем более погода стояла замечательная, на небе – ни облачка. Кондор, заинтересовавшийся вазочкой с засахаренным рахат-лукумом, долго кружил над мастерской, пока его не унёс поток тёплого восходящего воздуха. Его пронзительный крик эхом прокатился над горами. Минут через десять к чаепитию присоединился Дик.

– Смотрю, тебе не лежится в постели никак, – укоряющим тоном сказал он, – я связался с приёмным центром и предложил твою кандидатуру.

– И что? – Затаив дыхание, спросила Аника, – меня приняли?

– Да, но пока что только в качестве стажёра.

– Задание?! А мне за него заплатят?

– Конечно. Можешь не сомневаться в этом.

– А что за задание?

– По нашим данным, полученным с гелио-водородных аэростатов, вблизи города Кларион собираются проводить бои между роботами. Вы с Арни должны отправиться туда сегодня же, потом что ночью на весь архипелаг обрушится тропический циклон, такой сильный, что даже вздохнуть тяжело будет.

– И что мы должны сделать?

– Соберите как можно больше информации о противнике, сколько там соберётся боевых единиц, каких моделей, нарисуйте схему расположения их базы, удобные пути для наступления, в общем, всё, что может пригодиться группе захвата. Если данные подтвердятся, то мы вызовем штурмовой отряд. Аресу я уже передал сообщение. Он прибудет сюда через час.

– А как на счёт формы и оружия?

– Форму ты найдёшь в своей каюте. Она принадлежала раньше женщине, которая работала с нами связисткой.

– И что же с ней стало?

– Она пропала при загадочных обстоятельствах. Сейчас не время говорить об этом. Это дело – давно минувших лет. Что же касается оружия, пойдём, я тебе покажу своё новое изобретение. Арни уже однажды вполне успешно воспользовался им.

– Да, он мне жизнь спас, а я его даже не поблагодарила. Как работает эта пушка?

– Это – электролазер. Он ещё не пристрелен и в бою никогда не использовался, так что будь с ним осторожна. Используй его только в самом крайнем случае. Это оружие работает по принципу использования лазерного луча для создания электропроводящего плазменного канала. Через долю секунды, после формирования плазменного канала по нему к цели посылается электрический заряд.

– И как же создаётся этот плазменный канал?

– Как вам удалось создать такое напряжение?

– Всё дело в трансформаторах. Они увеличивают напряжение, но уменьшают силу тока в зависимости от мощности.

– Я пойду тогда сразу переоденусь в рабочую форму.

Аника спустилась в свою каюту. Подожгла от спички фитиль большой розовой свечи, прикипевшей воском к бронзовому блюду, свисающему с потолка на трёх цепях, и мягкий розоватый свет разлился по каюте. Девушка переоделась в военную форму, откинула со стены койку и упала на неё. Работа ещё не началась, а она уже чувствовала себя вымотанной, прислушивалась к шуму волн и крикам чаек и думала, что ждёт её впереди, новые земли, знакомство с новыми людьми, поладит ли она с коллективом, справиться ли она вообще с работой и будут ли её пытать, если она попадёт в плен. Погружённая в свои мысли, одолеваемая сомнениями и страхом перед неизвестностью, она задремала. Разбудил её стук в дверь.