Ребята обсуждали между собой университеты, факультеты, кафедры, различные перспективы выбранных ими стезей, а у меня не имелось даже малейшего представления о том, кем хочу стать и каким человеком. Это невольно оказывало на меня сильное моральное давление, из-за которого создавалось ощущение, что время буквально уходит сквозь пальцы, как какой-нибудь очень мелкий песок, что, в свою очередь, заставляло торопится, метаться с огромной скоростью из крайности в крайности и, конечно, паниковать.

В итоге моя неопределённость начала несколько раздражать моего отца, видевшего во мне чуть ли не Нобелевского лауреата по всем естественным наукам. Да, я не был глупым парнем, имел большие способности в самых разных научных дисциплинах, но… моя душа совсем не тянулась к этому. Таким образом наши с ним отношения, которые нельзя было назвать тёплыми, стали ещё хуже…

– Артём, сядь, пожалуйста, с нами… – сказал отец, когда я прошёл на кухню. – Нам нужно с тобой очень серьёзно поговорить, и это никак нельзя откладывать.

– А в чём, собственно, дело? – спросил я с некоторой опаской, будто не имел никакого представления о насущной теме, которую хотел затронуть мои родители. К тому же мама ушла со своей работы по-раньше… уже это говорило о многом…

– Рассказывай, какие университеты ты для себя присмотрел и какие факультеты – сухо начал он, опустив взгляд в пустоту, находившуюся совсем рядом со мной. Мама же посмотрела на меня… с беспокойством…

– Никаких… абсолютно ничего… – злобно сказал я, отвернув взгляд в сторону, чтобы не видеть их глаза, полные возмущения и разочарования.

В тот момент мне захотелось исчезнуть, стать невидимым, чтобы весь мир забыл про моё существование, оставил меня в покое. Силуэт чёрного ворона с безумно красивыми тёмно-алыми глазами внезапно мелькнул в голове и в следующее же мгновение улетел в серое от надвигающегося дождя небо, оставив маленький подарок – мечту. Я начал мечтать стать подобным тому ворону… одиноким и совершенно свободным… не скованным кандалами Пустых…

– Ты же понимаешь, что от этого решения зависит вся твоя дальнейшая жизнь? Что прямо сейчас ты выбираешь свою судьбу?! – чуть повысил отец тон своего голоса и поднял на меня взгляд. – Прямо сейчас нужно составлять списки, прикидывать шансы, узнавать о будущей профессии, о перспективах. Ты же ничем не занимаешься целыми днями!

– Да, я прекрасно понимаю, что от этого зависит всё – пренебрежительно промолвил я и повернулся к родителям. – Но, знаешь, от этого понимания сделать выбор становится только сложнее. Тебе в голову не закрадывалась подобная мысль?

В то время мне даже не приходилось думать о том, что университет не загоняет в рамки одной стези, что жизнь вовсе не заканчивается на неудачном решении. Эх, если бы только чуть раньше додумался до этого…

– Ты как разговариваешь с твоим отцом?! Как ты разговариваешь со своими родителями?! – возмутился папа, ударив кулаком по столу. Испугал ли меня его настрой? Совсем нет. Лишь раззадорил и побудил к решительным и радикальным действиям…

– Может, потому что я не уважаю тебя, потому что не имею ни малейшего желания обсуждать с тобой такие вещи? – решился я проявить свою дерзость, ставшую уже частью моего характера. – Сколько себя помню, вы вечно находились в работе, просили не мешать, подождать. Так вот, сколько ещё ждать мне? А Кате, воспитание которой полностью легло на меня? Скажи, с чего ты решил вдруг поинтересоваться моей чёртовой жизнью?!

– Потому что я волнуюсь за твою судьбу! Мне не хочется, чтобы твой талант учёного пропал зря, чтобы ты стал каким-то попрошайкой, бродящим по вокзалам!