– Артём?! – послышался низкий, басистый голос моего Папы. – Неужели это ты? Это правда ты?!

Я встал из-за стола и направился к нему маленькими шагами. И только мы встретились, он крепко-крепко обнял меня и с облегчением вздохнул. Похоже, отец скучал по мне очень и очень сильно… И внезапно мне стало жутко стыдно, ведь у меня ни разу за эти годы не возникало в голове, что ему так не хватает меня…

Сколько бы глупый юноша не говорил о том, насколько у него натянутые отношения с роднёй, его холодное сердце всегда наполнится теплом, если его обнимет настолько близкий и родной человек.

– Сколько же лет мы с тобой не виделись! – радостно сказал он и отстранился, взяв меня за плечи и внимательно осмотрев. – Как же ты изменился! Повзрослел! Как погляжу, тебе теперь нравится носить белые рубашки? Помню, как ты прятал от нас все белоснежные рубашонки, когда настала пора идти в первый класс! Такое чувство, будто это было буквально вчера!

– Ха, да, но, стоит сказать, классический формат мне всё равно не по душе, хотя и выгляжу в таком формате очень даже круто! – сказал я, скромно пожав плечами.

Если честно, то за эти годы переменилась не только моя внешность, но и моё мировоззрение, мои предпочтения и взгляды на обыденные вещи. Исчезло всё волшебство, также и покинула меня вся маленькая и милая красота, а осталось лишь неприглядная простота, подобная изначальным элементам: огню, воде, земле и воздуху. Именно это называется взрослением? Эх, если бы только знал, что меня ждёт впереди, то ни за что не стал бы взрослеть…

– Артём, ты даже не представляешь, насколько сильно я рад видеть тебя! Ну, рассказывай, как ты жил, что у тебя случилось за это время, как сложился личный фронт? – с лёгкой усмешкой промолвил мой отец и усадил меня за стол, сам сев рядом и приняв задумчивую позу.

– Не думаю, что ты оценишь мой выбор профессии, учитывая ту ссору, из-за которой я и решил съехать от вас навсегда.

– Тём, скажу правду, как она есть, я тысячу раз пожалел о том, что сковывал твою свободу, частенько доводя всё до крайностей… – протянул он и опустил взгляд на скатерть винного цвета. – После твоего отъезда я понял настоящую цену талантливому сыну, способному свернуть не только горы, но и целую вселенную! Пойми, для меня всё это творчество… было совершенно незнакомой областью… из-за чего чувствовал опасение за твою судьбу…

– Жаль, что нельзя вернуть слова… и время… – улыбнулся я, откинувшись на спинку удобного кресла, и посмотрел в сторону влюблённой парочки, что обменивалась между собой нежностями и различными приятными мелочами.

– Ты даже не представляешь, насколько мне жаль… не представляешь, насколько сильно мне стыдно за все свои запреты… – промолвил папа вполголоса.

Лето. Наступил долгожданный жаркий июль. Экзамены были уже далеко позади, оставалось лишь терпеливо ждать результатов и подбирать университеты, куда можно попробовать поступить. Все мои одноклассники уже полностью определились с будущей профессией, а я… всё метался из стороны в сторону между творчеством, менеджментом и естественной наукой, не решаясь сделать окончательный выбор.

Сказать честно, мне было невероятно страшно думать о будущем, именно об учёбе в университете и о последующей профессии. В мою голову постоянно лезли мысли по типу: «А вдруг это окажется не тем, чего ты по-настоящему хочешь? Вдруг ты просто упустишь драгоценные годы?» – и эти гнетущие вопросы не утихали ни на секунду, без остановки звучали жутким эхом из глубин запутанных пещер разума. Я страшился того, что моего школьного рвения и интереса к определённым предметам не хватит для построения успешной карьеры, для создания счастливой жизни, в которой будет место не только мне, но и моей будущей избраннице и моим будущим детям… И как это решение некоторые люди смеют называть простым?