– Выбор должны сделать вы, леди.

Я пофыркала про себя и более внимательно осмотрела украшения, мысленно примеряя каждое на венценосную (несносную) особу. Они все были действительно разнообразные, от самых пафосных до строгих и даже скромных вариантов. Мне приглянулось одно, простой формы, достаточно широкое, чтобы органично смотреться на мужской руке, с красивой вязью по всей окружности.

Я указала пальцем на интересующее меня кольцо, не дотрагиваясь до металла:

– Тогда, вот это.

Ювелир повернулся к Королю и тот согласно кивнул, все с той же ухмылочкой, прибавляя:

– Выбор сделан. Будьте любезны пройти к моему помощнику, он все оформит. Благодарю, сир, за оперативность.

– Что вы, что вы! Такая честь для меня!

И несколько раз низко поклонившись, сир Тобольд вышел из гостиной, собрав вещи и вернув обратно защиту.

– Четно говоря, думал, что вы решитесь отыграться и заставите меня носить нечто ужасное с огромным камнем.

– Я не настолько мелочна, и потом, это же ненадолго, – спокойно отозвалась я.

– Да, конечно, – подозрительно замялся мужчина, сразу добавляя. – За вами скоро придут и сопроводят к священнику в подземное святилище.

– Хорошо, от меня еще что-то потребуется?

– Нет, Церемония простая, не волнуйтесь леди. До встречи.

Я не стала вставать для формальных реверансов, нагло игнорируя отлично выученные некогда правила поведения в высшем обществе, делая скидку на необычность сложившейся ситуации.

За окнами успело потемнеть к тому моменту, когда в мои двери постучали и пригласили пройти к Его Величеству вновь по тайным коридорам, скрывая от слуг и гостей дворца. Вдоль каменных стен были развешены магические световые шары и мы спокойно добрались до входа в святилище.

В пантеоне этого мира главенствовали два бога: прекрасная Гариам и мужественный Холом, мраморные статуи которых возвышались в центре помещения с высоким куполообразным потолком, у их подножия расположилась медная чаша на длинных витых ножках, заполненная водой, а рядом стояли Его Величество и очень пожилой худощавый жрец в светлом балахоне, с крупным кулоном на груди.

Винсент обернулся на мои шаги и улыбнулся, протягивая руку:

– Идите к нам леди, все готово.

Я подошла и вложила пальцы в дружелюбно раскрытую ладонь, становясь напротив священнослужителя, лицо которого приобрело настолько торжественное и пафосное выражение, что мне было сложно оставаться серьезной. Церемония началась.

Шепот на неизвестном языке, вздымание рук, я повторила за Королем необходимые фразы, надела ему на палец выбранное ранее кольцо и нас окропили водой из чаши, которая перед этим неожиданно заискрилась яркими блестками.

Все было очень красиво, и именно я разрушила идиллию, прямолинейно спросив, полагая, что жрец в курсе всей ситуации.

– А когда можно расторгнуть помолвку?

Несчастный мужчина покраснел, сурово сведя брови и, казалось, был готов взорваться, когда монарх быстро произнес:

– Моя невеста шутит! И спасибо Вам большое.

Жрец возмущенно всплеснул длинными рукавами рясы, бормоча что-то про себя и, развернувшись, удалился через другие двери. Стоило ему уйти, как Его Величество захохотал, утирая выступившие слезы:

– Боги, Эстер… ха-ха-ха… простите… Ну, нельзя же было настолько в лоб спрашивать! Ха-ха-ха… Бедняга! Он всю душу вложил в церемонию, а тут вы! Ха-ха-ха…

– Не вижу ничего смешного, вопрос-то важный, – не поддавалась я смешливости Короля.

Винсент последний раз протер лицо ладонью и, продолжая улыбаться, легким тоном ответил:

– Примерно через два месяца.

– Что?! – Воскликнула я излишне громко, и переходя на возмущенный шепот. – Почему так долго?