Мы экспериментировали в течение пяти лет. Машины пересекли океан и стали продаваться в Европе. Автомобильный бизнес на тот момент почитался бизнесом весьма прибыльным – недостатка в деньгах мы не испытывали. Начиная с первого года наша прибыль была более чем приличной. Мы торговали только за наличные, никогда не одалживали денег и работали непосредственно с покупателем. У нас не было долгов, поскольку мы всегда держались в пределах разумного. Мне вполне хватало зарабатываемых денег, и у меня никогда не было недостатка в оборотных средствах.
Мы всегда очень осторожно подходили к подбору торговых агентов. Вначале вообще было очень сложно заполучить опытного торгового агента, поскольку автомобильный бизнес считался ненадежным и нестабильным. Широкое распространение получило мнение, будто мы торгуем предметами роскоши – игрушками на колесах для богачей. Наконец мы набрали хорошую команду – самых лучших агентов, которых смогли найти, – и предложили им жалованье, намного превышающее их возможный самостоятельный доход. В первое время зарплаты были не особенно высоки – мы только-только становились на ноги. Но постепенно, окрепнув, мы ввели политику выплачивать самые высокие зарплаты за обслуживание, но при этом настаивали на высочайшем его уровне. В список требований к торговому агенту включалось следующее:
• прогрессивно мыслящий, энергичный человек, стремящийся к успеху и преуспеванию;
• соответствующее торговое помещение, чистое и приличное;
• наличие достаточного количества запасных деталей, позволяющее производить ремонт быстро и поддерживать все автомобили «Форд» в исправности;
• соответствующим образом оборудованная мастерская с необходимыми инструментами для любой возможной починки;
• механики, прекрасно разбирающиеся в конструкции и функционировании автомобилей;
• тщательное ведение бухгалтерского учета и подробная регистрация с тем, чтобы в любой момент можно было легко определить баланс каждого отделения, состояние склада, настоящих владельцев автомобилей и потенциальных клиентов;
• идеальная чистота помещений: никаких немытых окон или пыльной мебели и грязных полов;
• хорошая вывеска;
• честность ведения бизнеса и полное соблюдение коммерческой этики.
А вот так выглядело общее руководство:
Торговый агент обязан иметь список всех потенциальных покупателей в своем районе, включая и тех, кто никогда даже и не помышлял о покупке автомобиля. Каждого из них следует посетить лично, в крайнем случае, сделать письменное предложение и записать результаты, чтобы можно было сделать заключение о мнениях жителей насчет покупки автомобилей. Если вам сложно охватить всех жителей в своем районе, это означает, что ваш район слишком велик для одного агента.
Путь наш не был усыпан розами. Нашей компании предъявили весьма крупный иск с целью заставить присоединиться к синдикату автомобильных промышленников. Члены синдиката исходили из неверных посылок, что автомобильный рынок крайне ограничен и на нем необходима монополия. Это был пресловутый процесс Зельдена. Расходы на судебные издержки обошлись нам в солидную сумму. Мистер Зельден, недавно скончавшийся, имел мало общего с данным процессом, затеянным синдикатом, стремящимся при помощи патента установить монополию. Дело было так.
Джордж Б. Зельден – адвокат, ведущий патентные дела, – в 1879 году подал заявку на патент под названием «Производство безопасного, простого и дешевого дорожного локомотива, небольшого по весу, легкого в управлении и достаточно мощного, чтобы преодолевать небольшие подъемы». Данная заявка была совершенно легально зарегистрирована в Бюро патентов, а в 1895 году патент на нее был выдан. В 1879 году, когда была подана заявка, автомобиль считался большой диковинкой, но к моменту выдачи патента с самодвижущимся транспортом были знакомы практически все. Большинство людей, включая и меня, годами бьющиеся над созданием двигателя, с удивлением узнали, что разработка автомобиля защищена патентом, хотя заявитель лишь описал идею в общих чертах и ничего не сделал для претворения ее в действительность.