Брат долго молчал.

– Не знаю, – наконец ответил он. – Такое заключение выдал наш родовой лекарь.

– Думаю, меня отравили, – заявил я.

Роман, выпучив глаза, воскликнул:

– С чего ты это взял?

– Тёмная магия нашептала.

Роман нахмурился и не ответил. Ну, придётся привыкать. Ведь говорить о смерти – моя любимая тема.

На этом разговор с братом был окончен. К нашему родовому особняку мы подъехали молча. Хотя, особняком это место назвать было трудно. Обитель Владыкиных больше напоминала средневековый форт. Неприступную крепость, что разлеглась на отшибе.

Мрачновато. Мне уже нравится это место!

– Константин, мне нужно вернуться на работу. Я сегодня дежурю, – сказал Роман, когда я вышел из машины. – Убедительная просьба – до утра мать не беспокой. Ложись спать. Завтра проведём семейный совет и всё обсудим.

Я молча кивнул и направился к высоким воротам поместья, которое скорее напоминало настоящий замок. Как только машина моего брата исчезла за горизонтом, я резко развернулся и в предвкушении потёр ладони.

Мать тревожить не буду, а вот спать сейчас – точно не время.

Так-с… Где тут у нас ближайшее кладбище?

В поместье я заходить не стал. И на моё счастье, охраны у ворот не было. Но вдали виднелись фонарики патрулирующих территорию.

Да, в имении тоже надо разведать обстановку, выстроить связи… Но этим людям я пока не мог доверять. В отличие от мертвецов. Они врать и ставить магические печати не умеют. И точно не станут принимать меня за врага из-за тёмного магического источника.

– Посмотрим, где тут у нас мертвечиной пахнет? – пробурчал я себе под нос, напрягая чутьё некроманта.

А затем вышел из ворот особняка на дорогу. Фух, вроде охрана меня не заметила. Есть фора в пару минут, пока они не спохватились, что до дома я всё-таки не дошёл.

Может печать на мой магический источник и поставили, но инстинкты не отберёшь. Я столетиями приучал себя улавливать самые тончайшие запахи некротики. Уж что-что, а кладбище я за десятки километров учую. И этот давык даже смерть не отберёт.

И к счастью, одно кладбище нашлось буквально в пяти километрах от родового имения Владыкиных. Оно и неудивительно, особняк находился на окраине города, как и большинство кладбищ. Почему-то люди побаиваются жить рядом с местами погребений. Этого я понять не могу.

Как говорил в своё время мой учитель: «мёртвых бояться не нужно, нужно бояться живых». Правда, потом он сошёл с ума, но это уже другая история.

Но на мой взгляд, лучше вообще никого не бояться. Куда полезнее уметь вселять страх. Он прекрасно подпитывает запасы тёмной магии. Донельзя полезная эмоция.

Пока я добирался до ближайшего кладбища, наступила полночь. Посреди безоблачного чёрного неба засияла серебристая луна. Место захоронения оказалось не таким уж и большим, около четырёхсот могил.

Однако надпись над воротами кладбища меня не на шутку заинтересовала. Хм…

«Место упокоения третьего императорского пехотного полка».

О-о-о! А вот это – прекрасная находка. Обученные военному ремеслу мертвецы – идеальная основа для армии мёртвых. Правда, поднять их прямо сейчас у меня не выйдет. Но на будущее это местечко стоит запомнить.

Я распахнул ржавые скрипящие ворота и прошёлся мимо могил, с удовольствием вдыхая ночной кладбищенский воздух. Здесь пахло свежестью и мокрой землёй после прошедшего днём дождя.

Странно всё-таки получается. Для полноценного кладбища могил маловато, а для одного полка многовато. Судя по всему, с этим бойцами случилось что-то крайне нехорошее. И чем хуже была их судьба, тем проще мне будет снять печать. Пока что энергетику этого кладбища я не чувствую, но если она достаточно тёмная – печать солнцелюбов получится снять за часок-другой.