– Но у меня важное послание… – побледнел Виноградов.

– Вот его я и хочу от вас услышать, – повторил я. – Ну что? Каково ваше решение?

Иннокентий Аркадьевич Виноградов уже пожалел, что позволил себе такие вольности в разговоре, а потому не знал, как реагировать на мои заявления.

Прохор поначалу смотрел на меня с опаской, поскольку, судя по всему, полагал, что я перегибаю палку. Но когда Виноградов молча поклонился мне и моей матери, выражая глубокие извинения, главный дворецкий удовлетворённо улыбнулся.

Прохор работает в нашей семье уже очень давно. Должно быть, он видел немало подобных ссор и понимал, что некоторые особо важные дворяне часто бывают заносчивыми. И он явно не ожидал, что я смогу разрешить эту ситуацию в пользу семьи Владыкиных.

– Прошу, Константин Матвеевич, не судите меня строго, – лебезил Виноградов. – Я просто крайне встревожен из-за происходящего на юге страны. У меня для вашего отца… Ох, давайте мы с вами отойдём. Я не хочу, чтобы нас слышал кто-то ещё.

– Разумеется, – спокойно кивнул я. – Пройдёмте, Иннокентий Аркадьевич.

Я позвал Виноградов вслед за собой к дальнему углу торжественного зала и жестом показал Валерке, чтобы тот был начеку. Неизвестно, какое на самом деле принёс послание этот граф. Будет лучше, если мой подручный убийца будет рядом на случай, если Виноградов позволит себе очередную глупость.

– Я вас внимательно слушаю, Иннокентий Аркадьевич, – произнёс я. – Мне можете доверить любую информацию. Уверяю, она будет передана отцу, как только он вернётся.

– Константин Матвеевич, я потому и прибыл пораньше – до остальных гостей, – начал Виноградов. – Плохие новости связаны именно с ними.

– С гостями? – нахмурился я. – А что в них не так?

– До меня дошла информация о том, что кто-то из вассалов вашего отца передаёт данные туркам. Боюсь, один из графов, что владеют районами Краснодарского края, предал Владыкиных. Да не только Владыкиных, но и всю Российскую Империю!

– Это очень громкое заявление, Иннокентий Аркадьевич, – подметил я. – У вас есть чем его подкрепить? Что-то кроме слов?

Доказательства были необходимы. Как минимум по той причине, что из всех вассалов моего отца больше всего неприязни у меня вызывал Виноградов. Могу допустить, что он так заносчиво общался со мной и с моей матерью, поскольку на самом деле беспокоился насчёт будущего нашего рода и самой империи. Но всё же лучше быть начеку.

– Доказательства есть, Константин Матвеевич, – кивнул он. – Вот, взгляните.

Виноградов просунул руку во внутренний карман пиджака. Валера в нескольких метрах позади него напрягся, видимо, решив, что граф собирается достать оружие. Коротким кивком я успокоил брата и принял из рук Виноградова распечатанное письмо.

Мою ладонь обожгло, когда я коснулся потрескавшейся смолы, которая ранее служила защитной печатью для этого письма.

Странно… До сих пор горячая, как только что выкованный меч.

– На письме была магическая защита? – спросил я.

– Да, – кивнул Виноградов. – Один из моих людей погиб, вскрывая его. Слугу сожгло дотла.

– Поручили открывать письмо слуге и даже не попытались снять печать с помощью магии? – покачал головой я.

– У нас не было выхода, – уверил меня Виноградов. – Мы настигли турецкого гонца в дороге. Со мной была всего пара солдат и слуга. Я…

– Не надо оправдываться, – перебил его я. – Куда важнее – что в этом письме?

Я развернул пергамент и пробежался глазами по тексту. Сообщение действительно оказалось тревожным. Некто на чистом русском языке писал о том, что полководец Владыкин Матвей Ионович покинул территорию Краснодарского края и отправился на другой фронт. Ниже в письме были указаны расположения войск, их количество, магическая специализация бойцов. И самое главное…