– Я позволил себе прийти немного раньше, – произнес мужчина, заходя в комнату и непроизвольно пригибаясь, чтобы не задеть гирлянды.

Сегодня он держал в руках целый пакет, похожий на те, что дают на кассах в супермаркетах.

– Все в порядке, – мило улыбнулась я. – Надеюсь, вы не откажитесь от зеленого чая?

Бровь Торака слегка удивленно приподнялась:

– Нет, Инес… не откажусь. И я сделал небольшие покупки для нашей встречи.

– Спасибо, – ответила я, принимая пакет и затем раскладывая по пиалам рисовое печенье, хлебцы с кунжутом и лесные орехи в глазури.

«Хорошо, что я купила и посуду тоже».

Пока я шуршала упаковками, чайник пропищал и выключился. Знаю, по правилам надо первую воду с заварки вылить и сделать еще много манипуляций, но не буду же я бегать, а точнее протискиваться мимо Главы в сторону туалета? Меня и так смущала вся сложившаяся ситуация.

Я опустила шахматы на пол, а на столике расставила все необходимое для чаепития.

Торак уже сидел в той же позе, что и в прошлый раз, обложившись сразу несколькими цветными подушками. В моей голове появилась опасная и паразитическая мысль о фотографии этой картины на память. Но я никогда не решусь, конечно, заикнуться о подобной просьбе.

– Благодарю, – сказал демон, забирая керамический стаканчик со стола изящным движением.

Для него классические чайные церемонии были привычны. Придерживая снизу чашку одной ладонью, мастер сделал первый глоток.

Красиво…

Цветной свет фонариков, чуть опущенный взгляд, черные ресницы, поднимающийся белесый пар, темнеющие узоры на кимоно, вдруг показывающиеся кисти рук, из опадающих свободных рукавов…

– Инес, вы смотрите на меня довольно долго, – неожиданно раздался низкий голос.

Я смутилась, но фраза была произнесена спокойно, как констатация факта, не более.

– Простите, – ответила я, на ходу подбирая причину. – Это… ваши рога!

Глава не донес до рта кружок из хрустящего рисового теста и внимательно посмотрел на меня, оторвавшись от расстановки фигур на черно-белой доске.

– Они вас беспокоят? – уточнил он, чуть помедлив.

– Да, то есть не совсем.

«Что я несу?!»

– Мне очень интересно, как они… соединяются с головой!

«Да, Инес, сделай свое положение еще более неловким».

– Хм, – Торак медленно отложил печенье. – Полагаю, ваше любопытство вполне объяснимо. Вы можете посмотреть ближе.

Вдруг выдал мастер итог своей демонической логики.

– М… вы очень любезны, – я поднялась с ковра и подошла к мужчине, встав сбоку. Но надо сказать, что волосы все закрывали.

На самой темно-коричневой поверхности виднелось много царапин и даже были зарубки.

«От меча? Сколько же веков мастеру…»

Я протянула руку и, начиная сзади, легко прикасаясь, провела осторожно пальцем по всей рифленой внушительной дуге. Около головы, судя по ощущениям, рога опоясывала более плотная кожа. Необычно.

– Инес.

Я опустила глаза. На щеках Торака был заметен легкий румянец.

– В данных местах кожа довольно чувствительна, – ровным голосом заметил он.

Я мигом отдернула руку.

Черт!

– Прошу прощения. Вы белыми или черными? – быстро сменила я тему беседы.

Черт! Черт!

Мы сыграли несколько партий. Я поняла, что мне не сравниться с разумом Главы ада. Складывалось такое ощущение, что он при каждом ходе составляет нашу партию до конца. И во всех вариантах.

Начав уставать, я спросила:

– Мастер Торак, почему бы вам не обучить кого-нибудь еще правилам игры? Я могу отдать вам доску на время, чтобы вы сделали копию.

А про себя заменив «кого-нибудь» словом «другую жертву».

Мужчина задумался:

– Да, возможно, вы правы. Нужен кто-то с изощрёнными мозгами. Надо сказать, что игра меня увлекла.